孟子谓高子曰：“山径之蹊，间介然用之而成路；为闲不用，则茅塞之矣。今茅塞子之心矣！”（《孟子·尽心下》）[1]
根据这段话，后来引申出了“茅塞顿开”这一成语。
春秋战国时期，有个叫高子的人。他人虽很聪明，并且踌躇满志，可是他天性惰性，在学习过程中，总是不能持之以恒，吃苦耐劳，而是三天打鱼两天晒网，情绪忽高忽低，因此总是不成大器。于是孟子想出一个办法教育他。 共2张 “茅塞顿开”故事配图
一天，孟子带高子到郊外的山上去散步。孟子故意带他走一条山间小道。孟子一边走一边问高子说：“你知道这条小路是怎么来的吗？”高子回答说：“是人走出来的。”孟子说：“对呀，如果再有人不畏山路崎岖，披荆斩棘，那么它会变成一条很宽敞的大道。”孟子又带高子走到一条杂草丛生的小道上，继续说：“如果有一条小路，很久没人去走，那么这条路就会像现在这条路一样被茅草堵塞。现在，茅草不仅堵塞了这条小路，而且茅草也把你的心堵塞了。”
高子听后，一下子解开了心中的疑难，如同茅塞顿开。[3]
山里的小道如果有一段时间不走，确实就会被疯长的茅草和杂树丛所堵塞，以此来比喻人的思维被堵塞非常精当。“身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使惹尘埃。”就是要经常学习和修行以免心境被乱七八糟的杂念蒙蔽和堵塞。人们应该经常读书思考，就是为了保持内心的清洁，不被世俗的花花世界所迷惑。人需要有坚定的信念和明确的人生价值观，这些都需要经常读书与思考。[4]
“茅塞顿开”原义是一下子打开了堵塞心窍的茅草；比喻突然间思路畅通，明白了事情的奥妙，解开了心中的疑难。该成语在句中多作谓语，也作状语、定语；含褒义。常用于当面；多用于话语。常常跟“似”“般”一类词结合成词组。[1] [2]
明·吴承恩《西游记》：“我身无力，我腹无才，得三公之教，茅塞顿开。”[2]
清·夏敬渠《野叟曝言》：“因把水夫人先见，与古心避难来此，自己拜为亲母，及闻其议论，心胸顿开茅塞，并长卿作伐，将湘灵、素娥双嫁素臣之事，备细说知。”[2]
余华《在细雨中呼喊》：“父亲经历了一段漫长的循规蹈矩生活后，幻想的破灭以及现实对他的捉弄，使他茅塞顿开。”[2]
刘心武《根植在生活的沃土中》：“一周后，宋宝琦经过耐心教育幡然悔悟，而谢惠敏读了《牛蛇》也便茅塞顿开。”[2]
程树榛《大学时代》：“许多问题经教授一点拨，便有茅塞顿开之感，把教授的话连起来，就像一把钥匙，打开了刘向明锁得严严实实的心扉。”[2]