海克·卡末林·昂内斯的父亲拥有一制瓦厂，但他的母亲艺术素养颇佳，深深影响了他。他的姐夫是当时莱顿有些名气的画家。 海克·卡末林·昂内斯
1853年9月21日生于格罗宁根。他年轻时也曾涉猎诗歌。
1870年他进入格罗宁根大学攻读物理，次年转入德国海德堡大学，在这里曾有向化学家罗伯特·威廉·本生及物理学家基尔霍夫请教学习的机会。
1873年回到了格罗宁根。1879年获博士学位。
1882年任莱顿大学实验物理学教授，并创建了闻名世界的低温研究中心——莱顿实验室。
1911年，昂尼斯利用液氦将金和铂冷却到4.3K以下，发现铂的电阻为一常数。随后他又将汞冷却到4.2K以下，测量到其电阻几乎降为零，这就是物体的超导性。
1913年，昂尼斯又发现锡和铅也和汞一样具有超导性。
1913年，由于对物质在低温状态下性质的研究以及液化氦气，昂尼斯被授予诺贝尔物理学奖。在昂尼斯的领导下，莱顿大学物理实验室成为世界低温物理学的研究中心。
1923年，昂尼斯退休，
1926年2月21日在莱顿逝世。
19世纪末20世纪初，在低温的实验研究上展开过一场世界性的角逐。在这场轰动科坛的竞赛中，领先的是西北欧的一个小国 — 荷兰首都莱顿的低温实验室。
19世纪后半叶，在研究气体的性质随压强和温度变化的关系上，荷兰物理学家曾作出过重要贡献。1873年，范德瓦耳斯（Vander Waals）在他的博士论文“气态和液态的连续性”中，提出了包括气态和液态的“物态方程”，即范德瓦耳斯方程。1880年，范德瓦耳斯又提出了“对应态定律”，进一步得到物态方程的普遍形式。在他的理论指导下，英国人杜瓦（J. Dewar）于1898年实现了氢的液化。他所在的荷兰莱顿大学发展了低温实验技术，建立了低温实验室。这个实验室的创始人就是著名低温物理学家卡末林·昂内斯。
自从1823年法拉第第一次观察到液化氯以来，各种气体的液化和更低温度的实现一直是实验物理学的重要课题。但实验的规模始终不能满足需要。
1877年，盖勒德（L.P. Caillettet）和毕克特（P.P. Pictet）分别在法国和瑞士同时实现了氧的液化。1895年德国人林德（C.V.Linde）和英国人汉普逊（W.Hampson）利用焦耳－汤姆孙效应（即节流膨胀效应）开始大规模地生产液氧和液氮。著名的林德机成了低温技术的基本设备。几年后，英国皇家研究所的杜瓦实现了氢的液化和固化。他本来以为达到了低温的极限，但接着发现氦还存留在残余气体中。但是经过多年努力，用了许多办法都未能实现氦的液化。卡末林·昂内斯决心攻克这个低温堡垒，他狠抓了低温设备的建设。