荆山余脉南段有山“峰峦对峙，上开下合，厥状如门”，仿佛是荆山之门，被称为荆门山，荆门地名因荆门山而得名。[144]
荆门历史悠久，早在新石器时代，汉江、长湖、漳河三大水系就有人类集居生息。夏商时期（约公元前二十一世纪至十一世纪），天下为九州，荆门属荆州之域。约公元前十二世纪，商王武丁后裔于汉江西岸（今沙洋县马良镇西）建立权国，为“古代第一县”；约公元前十一世纪，周公秉成王之命，封姬姓王族于长湖边（今沙洋）荆门工人文化宫标志性建筑移至掇刀高新区县拾回桥一带建立冉阝国（或谓作“那”）。春秋战国时期，楚族势力渐大，楚人南移，约楚熊鄂至若敖时期，灭冉阝（即“那”）；楚武王（公元前704年自称）时期，灭权，迁权于冉阝（即“那”）处；楚文王（公元前689年）都郢（今江陵纪南城），荆门成为郢都近郊，钟祥为郊郢，系楚国陪都。[114]
秦昭王时，秦将白起拔郢（公元前278年），于楚郢都设南郡，领县十八，在今荆门南郊设当阳县，属南郡。西汉初期，在荆门北设编县，景帝时期，在今荆门城区南郊置当阳县，仍属南郡；王莽篡汉，升编县为南顺郡。东汉初年复西汉旧制，县址仍在原处；三国时期，当阳属吴。西晋时期沿吴旧制。东晋时期于编县置武宁郡。后又于编县故城置长宁县，属武宁郡，于长宁县置长宁郡，治长宁县，不久又徙武宁郡至乐乡县，领长宁、乐乡二县；徙当阳县址于沮漳河西，治原境。南北朝时期，宋齐沿晋制。泰始初改长宁郡为永宁郡。后梁废编县入长宁县，于内方山（又为马良山，今沙洋县境内）置基州，辖章山、上黄郡，分长林县置丰乡、绿麻二县，分属章山、上黄郡；北周废当阳置平州。[114]