行为科学产生于管理工作实践。20世纪20~30年代。它正式被命名为行为科学，是在1949年美国芝加哥的一次跨学科的科学会议上。
20世纪30年代以前，很多管理学派对管理方法的研究都是以“事”为中心，忽视了对人的研究。对行为科学研究起源20世纪50年代的美国。行业科学的英文原名有单复数之分，以复数表示的行为 科学为广义的行为科学，是一个学科群。
现代管理学中所讲的行为科学专指狭义的行为科学。即指应用心理学、社会学、人类学及其他相关学科的成果，来研究管理过程中的行为和人与人之间关系规律的一门科学。
行为科学的产生是生产力和社会矛盾发展到一定阶段的必然结果，也是管理思想发展的必然结果。行为科学的产生既有其政治背景，也有其经济背景和文化背景。泰勒科学管理理论建立以后，社会经济、政治、文化发展状况导致了行为科学的兴起。
行为科学的研究，基本上可以分为两个时期。前期以人际关系学说（或人群关系学说）三条结论为主要内容，从20世纪30年代梅奥的霍桑试验开始，到1949年在美国芝加哥讨论会上第一次提出行为科学的概念止。 梅奥的霍桑试验
在1953年美国福特基金会召开的各大学科学家参加的会议上，正式定名为行为科学，是为行为科学研究时期。
今天的行为科学之所以成为根深叶茂的学科大树，在很大程度上得益于梅奥及其霍桑实验对人性的探索。其实在霍桑实验之前就有一些管理学家对人的心理和人的行为做了一些研究，并建立起工业心理学，对管理学的发展起着相当大的推动作用，只不过在当时没有成为古典管理理论的主流。他们是：
1．美国的管理学家和政治哲学家福莱特。1920年发表《新国家》一书，被人认为是一位政治哲学家。她的主要著作有：《新国家》、《动态的管理》、《自由和协作》）等。她的有关利益结合、形势规律的论述同泰罗的精神革命、职能管理的精神是一致的。她关于协作、相互影响等论述还同人际关系学说创始人梅奥等人的论点相似。因此说，她把这两个时期联系了起来，成为两者之间的过渡。
2．原籍德国的美国心理学家，是工业心理学的创始人之一芒斯特伯格。先后发表了《心理学和工业效率》、《一般心理学和应用心理学》、《企业心理学》等著作。是最先提出心理学能应用于工业以提高劳动生产率的心理学家，并最早确定工业心理学的范围和方法。
3．比利时心理学家，也是工业心理学的首创人之一索利尔。他的代表作是《应用心理学：研究工作中人的因素的技术的导论》。他还发表了论文150篇以上，许多是讨论工业中人的因素的。索利尔是工业心理学在比利时的先驱者之一，对发展和传播工业心理学做出了较大贡献。
4．美国心理学家，工业心理学的奠基人之一斯科特。他善于对人事管理的研究，先后发表《提高人的效率》、《广告心理学的理论和实际》、《人事管理：理论、实务和观点》等著作。最早把心理学应用于工业中的激励和生产率提高等问题中，把心理学基本原理应用于工商业的经营管理方法中，促进了管理心理学的发展和完善。