1.系视网膜第1级神经元中的一种感受光刺激的细胞。此细胞分布在距中央凹5～6毫米处，呈环形带，总数约12500万个。此细胞的形态特点是朝向色素层末稍突起，形成特殊的杆状感光体；另一极原生质突起与第2级神经元的双极细胞形成突触。视杆细胞的杆状体呈细长形，长约40～60μm，直径约2微米。由内外两节组成：外节为圆柱形，折光力很强，有横纹，含有一种色素，叫视紫红质，此为一种结合蛋白，暴光时可分解为视蛋白及视黄醛(维生素A醛)，经过酶的作用，分解为维生素A。在暗处维生素A又可重新合成视紫红质。杆状体内节稍粗，有颗粒，细胞质丰富，折光性稍差。在内、外节联接处为一窄颈，有内节向外节伸出的原纤维束。内节含有线粒体、内质网、RNA颗粒。细胞体稍见膨大。胞核较小、染色深，核周围细胞质很少。视杆细胞主要功能为感受弱光(星光、月光等)，其功能结构的重要组成成分是维生素A，因此缺乏维生素A，感弱光能力降低，出现夜盲症等。喜夜间活动的动物视杆细胞发达。
2.视杆细胞和与它们相联系的双极细胞以及神经节细胞等组成视杆系统，又称晚光觉或暗视觉 (scotopic vision) 系统。它们对光的敏感度较高，能在昏暗环境中感受弱光刺激而引起暗视觉，但无色觉，对被视物细节的分辨能力较低。视杆细胞位于视网膜中紧贴于色素细胞层，感受弱光刺激的细胞，即能在微弱的光照下辨认黑白的物像。多分布于中央凹的周缘，细胞呈长形，长约40～60微米，直径2微米，由内节、外节和核、终足几个部分所构成。外节为圆柱形，折光力强，有横纹，内含有视紫红(rhodopsin)，是一种结合蛋白，在光作用下，可分解成视蛋白和视黄醛(又叫维生素A醛)，后者在还原酶的作用下，又可被还原为维生素A。可见维生素A是视紫红质的原料，若维生素A不足时，将会影响视紫红质的合成及其光化学反应的正常进行，从而引起夜盲症。在内节中除原纤维束外，主要可见大量长形线粒体(为产能装置)，内质网的小泡以及RNA颗粒等。