与通俗文学的关系
中国的通俗小说源远流长，历史悠久，它的起源可以追溯到上古神话。但是，什么是中国通俗小说，自古以来就众说纷纭，莫衷一是，一直困扰着中国学术界，包括通俗小说的作者和研究者。 通俗小说
什么是通俗小说？在研究它之前，我们必须理顺它与通俗文学的关系。我们注意到，很多研究者在讨论通俗小说时，常常将“通俗小说”与“通俗文学”这两个文学术语混用，或者将“通俗文学”代指“通俗小说”，这已经造成了概念上的混乱。
对于文学，按经典的四分法分类，通常分为诗歌、散文、小说、戏剧文学，各类中又可细分出许多样式，而小说只是其中一大类别。对于通俗文学，并没有统一的分类法，但多数学者对郑振铎先生从文体上进行分类的意见是趋于一致的。郑振铎在《中国俗文学史》中将通俗文学分为诗歌、小说、戏曲、讲唱文学、游戏文章等，这种分类法基本与四分法对应，可见通俗小说只是通俗文学中的一大类别而已。显而易见，用通俗文学代指通俗小说，势必扩大了通俗小说的内涵，使概念不够周延，这是一种逻辑错误。
“通俗小说”这个术语不是我们这个时代的创造，早在明朝末年，中国的一位杰出的编辑家和通俗小说作家冯梦龙，在《古今小说·序》中已正式使用了“通俗小说”一词，距今将近360年的历史。
各家陈述
什么是通俗小说，自古以来就存在着各种说法，他们都试图以最简洁的文字对通俗小说作出解释，这里且摘录部分有代表性或权威性的说法。
饰小说以干县令，其于大达亦远矣。
——《庄子·外物》
小说家合丛残小语，近取譬论，以作短出，治身理家，有可观之辞。——桓潭《新论》 通俗小说
通才著出以百数，惟太史公为广大，余皆丛残小论，不能比子云所造《法言》、《太玄》也。
——桓潭《新论》（引自《太平御览》卷六二O）
小说家者流，盖出于稗官，亍谈巷语，道听途说者所造也。
——《汉书·艺文志》
小说名银字儿，如烟粉、灵怪、传奇、公案、朴刀、杆棒、发迹变泰之类。
——吴自牧《梦梁录·小说讲经史》
小说家者流，出于机戒之官，遂分百官记录之司。由是有说者纵横四海，驰骋百家。以上古隐奥之文章，为今日分明之议论。或曰演义、或谓合生、或称舌耕……
——罗烨《醉翁谈录·舌耕叙引》
六经国史而外，凡著述皆小说也。
——可一居士《醒世恒言·序》
小说者，乃坊间通俗小说，固非国史正纲，无过消遣于长夜永昼，或解闷于烦剧忧悉，以豁一时之情怀耳。
——酉阳野史《新刻续编三国志引》
小说者，别乎大言之也，其事为家人父子日用饮食往来酬酢之细故，是以谓之小；其辞为一方一隅男女琐碎之闲谈，是以谓之说。然则，最浅易、最明白者，乃小说之正宗也。