痤疮的发病主要与雄激素水平及皮脂分泌增加相关。青年男性、女性因为身体发育，导致雄激素分泌旺盛，而雄激素导致皮脂腺产生更多的皮脂，皮脂与脱落的表皮组织混合后形成像泥沙一样的物质堵塞毛孔，导致痤疮的发作。
此外，痤疮的发生还与细菌感染、皮脂腺角化异常、炎症等原因相关。
痤疮是一种多因素的疾病，其主要的四种原因为：雄激素水平异常、皮脂大量分泌、毛囊周围细胞角化异常和炎症反应（主要为痤疮丙酸杆菌引起）。除这四大主要原因外，遗传、心理压力、免疫等因素也会影响痤疮的发病或者加重病情。
皮脂分泌过多是痤疮发生的病理基础。
皮脂腺的发育和雄激素水平有较大相关性，当体内雄激素含量增多，皮脂腺功能就会旺盛，导致油脂的大量分泌。此外，皮脂腺上有雄激素受体，雄激素受体的亲和力异常也会导致皮脂分泌增加。
毛囊周围细胞角化异常是痤疮发生的另一重要因素。
毛囊周围细胞角化异常导致毛囊口变小、狭窄，堵塞，从而导致皮脂无法排出，形成肉眼可见的粉刺或者肉眼不可见的微粉刺。
痤疮丙酸杆菌的过度增殖。
痤疮丙酸杆菌可以促使角质形成细胞、皮脂腺细胞和单核细胞的Toll样受体表达，还可以水解皮脂中的甘油三酯脂产生游离的脂肪酸，游离脂肪酸刺激毛囊及毛囊周围发生炎症反应，使局部出现丘疹、脓疱、结节和脓肿。
炎症反应。
因为皮脂溢出导致痤疮丙酸杆菌繁殖增加，痤疮丙酸杆菌通过调节Toll样受体表达加剧不同程度的炎症，出现从炎性丘疹到囊肿的一系列临床症状。