成虫长椭圆形，体长17—22 mm，宽9—11.3 mm。初羽化成虫为红棕色，以后逐渐变为红褐色或黑色，体被淡蓝灰色粉状闪光薄层，腹部闪光更显著。唇基前缘中央稍向内弯和上卷，刻点粗大。触角10节，红褐色。前胸背板侧缘中央呈锐角状外突，刻点大而深，前缘密生黄褐色毛。每鞘翅上有4条可辨识的隆起带，刻点粗大，散生于带间，肩瘤明显。前胫节外侧有3钝齿，内侧生1棘刺，后胫节细长，端部1侧生有2端距；跗节5节，末节最长，端部生1对爪，爪中央垂直着生齿。小盾片半圆形，端部稍尖。腹部圆筒形，腹面微有光泽，尾节光泽性强。雄虫臀板后端浑圆，雌虫则尖削。雄性外生殖器阳基侧突的下部不分叉，上部相当于上突部分呈尖角状。 共5张 暗黑鳃金龟
卵初产时乳白色，长椭圆形，长2.61 mm，宽1.62 mm。膨大后，长3.2 mm，宽2.48 mm。孵化前可清楚看到卵壳内1端有1对呈三角形的棕色幼虫上颚[1] 。
幼虫3龄幼虫平均头宽5.6 mm，头部前顶毛每侧1根，位于冠缝侧，后顶毛每侧各1根。臀节腹面无刺毛列，钩状毛多，约占腹面的2/3。肛门孔为三射裂状。
蛹体长18—25 mm，宽8—12 mm，淡黄色或杏黄色。腹部背面具2对发音器，位于腹部背面4、5节，5、6节交界处中央。1对尾角呈锐角岔开[2] 。
此虫1年发生1代（东北2年1代），多数以3龄幼虫在深层土中越冬，少数以成虫越冬，翌年5月初为化蛹始期，5月中旬为盛期，终期在5月底，6月初见成虫，7月中下旬至8月上旬为产卵期，7月中旬至10月为幼虫危害期，10月中旬进入越冬期。
成虫活动的适宜气温为25—28℃，相对湿度为80%以上，7、8月间天气闷热或雨后虫量猛增，取食活动更盛。食性杂，食量大，有群集取食习性，食声可闻，故常将某一地段或某一些单株树的树叶吃光。1 ha苗圃内有虫可多达数十万头之多；1头成虫把1片榆叶吃完仅需15—20分钟，一夜能连续吃完4—5片榆叶，一般吃饱后就在原地不动，1小时后，又开始取食，天亮前返回林果树下或农作物田里，潜伏于土中。成虫有较强的选择适应能力，在榆、加拿大杨、柳、刺槐混交林带，嗜食榆叶，加拿大杨和柳树上的虫量低10倍以上，不食刺槐。在加拿大杨纯林带中，则集中取食，也可全株被食光，也吃小叶杨，但不吃毛白杨。在梨、苹果、桃混交果园中，最喜欢食梨叶，红香蕉苹果叶则不受害。