在旱生植被下和干旱少雨条件下，腐殖质累积过程较弱，但由于有季节性淋溶及黄土母质的特点，其腐殖质染色较深而不集中，腐殖质层一般可达50～70cm，整个土体都有石灰反应，碳酸钙在剖面上出现的层位高，但分布曲线比较平滑底部可能有石膏淀积。灰钙土的植被主要以荒漠旱生植被为主。[1]
根据主要成土过程表现程度及有关附加过程的影响，灰钙土划分为三个亚类，即普通灰钙土、淡灰钙土与草句灰钙土。
普通灰钙土亚类为灰钙上的典型代表，其表层有机质含量一般在1.1%一2.0%之间，腐殖质染色层厚达50—70cm，由普通灰钙土亚类向淡灰钙土亚类过渡，由于气候逐渐变干旱，有机质的积累也逐渐削弱，使淡灰钙土亚类表层有机质含量一般不超过1%，腐殖质染色体厚度也比灰钙土亚类薄，约为40—60cm；草甸灰钙土亚类表层有机质含量变动于1.1%一1.6%，腐殖质染色层厚度大于60cm，它一般同时伴随有盐化现象。
弱腐殖质积累过程。由于灰钙土是荒漠草原的地带性土壤，地面植被以半灌木蒿属植物为主，其腐殖质积累过程已明显减弱。但由于其具有季节淋溶及黄土母质特点，其腐殖质染色较深，腐殖质层扩散而不集中，一般可达50~70cm。
CaCO3在土体中的移动与聚积。灰钙土的水分状况比较干旱，在西部地区的降水分布比较均匀，加以黄土母质的特点，所以CaCO3在剖面中分布曲线表现平缓，一般在剖面30~50cm处能观察到假菌丝状的CaCO3聚积。[1]
主要分布区灰钙土的分布是不连续的，分东、西两个区，其间为荒漠土壤所间断。东区主要分布在银川平原、青海东部湟水河中下游平原、河西走廊武威以东地区。在毛乌素西南部起伏丘陵、宁夏中北部一些低丘和甘肃屈吴山垂直带也有分布。西区仅限于伊犁谷地。[1]
灰钙土的全剖面颜色、质地、结构均较均一，但也出现表土层有砂，粘、壤土覆盖，还有夹层型，如腰砂、腰粘、夹砾等土层变化，这些均是冲积扇末端交互沉积所形成。灰钙土的剖面可分为腐殖质层，钙积层及母质层三个发生层段。腐殖质层厚度平均为26.4厘米，呈灰黄棕色或淡灰棕色，亮度值较高。块状或碎块状结构，少数粒状结构，植物根系较多。
地表常有2-3厘米厚的土质结皮，色泽灰暗，有较多的海绵状孔隙。钙积层位于腐殖质层之下，平均出现部位在31.7厘米左右，平均厚度为39.1厘米。土壤侵蚀较重地段，腐殖质层厚度减小，钙积层部位升高，甚至接近地面。部分平坦地段，钙积层可在地面下50厘米或80厘米的部位出现。钙积层比腐殖质层及母质层紧实，块状结构，植物根系很少，在结构面或孔壁可见到白色假菌丝状或斑块状石灰质新生体，有时还有少景雏形砂姜。母质层因母质类型不同，形态各异。黄土母质的比较疏松，有时可见少量的盐结晶。洪冲积母质的则呈不同粒级的洪积冲积物叠加出现。[1]