戦国时代（せんごくじだい），简称战国，战国一词出自甲斐国（今山梨县）大名武田信玄所制定的分国法“甲州法度之次第”第二十条；其开头就记着“天下战国之上”。换言之，生处在被后人称为“战国时代”的人们，当时已有“如今是战国之世”的认知了。
严格说来，战国并非正式的历史名词，一般用来称呼室町时代爆发之应仁之乱后到安土桃山时代之间（也有把江户时代初期列入的说法）百多年间政局纷乱、群雄割据的日本历史。
在这个时代，以幕府将军（也称作征夷大将军）和幕府分封在各地的守护职威信下滑，原本辅佐守护的守护代、各地土豪、甚至平民崛起成为大名。各地大名进而称霸一方，甚至于成为掌控天下的“天下人”，都成为可能。
另外，此时日本与欧洲人之间的贸易交流正式展开，基督教和火枪的引进改变了社会和战争型态。到了战国中、后期，过往封建制度下的农奴地主关系也逐渐遭到破坏。
混乱超过百年，出现六位能征惯战、影响大局演变的著名武将，他们分别是：前三雄今川义元、北条氏康、武田信玄；后三雄织田信长、丰臣秀吉、德川家康。
“战国三大枭雄”：斋藤道三、北条早云、松永久秀，其实毛利元就也可算是一雄。
以织田信长为首的各国大名逐渐摆脱以往的兵农合一制度，改采以现金雇用职业军人（武士）为其作战。同时，早期各诸侯的国人土豪联合体制也逐渐转型成集权独裁的军国政体。于是大规模的会战成为常态，统一的新幕府也自战火中历练。
为战国时藩主及武将中杰出人物织田信长、前田利家、丰臣秀吉之妻，分别斋藤归蝶、前田松、浅野宁宁。
归蝶于天文四年（1535年）出生，此时她父亲尚名长井利政，是他派人暗杀了长井长弘，夺其领地，自名长井，为了躲避长井一门的报复，他逃到主君赖艺的居城大桑城。天文二年（1533年）他娶了东美浓惠那郡明智城主·明智骏河守光继的女儿小见之方为正室，此时利政四十岁，小见之方二十一岁。
两年之后，小见之方诞下长女，名为长井归蝶，意为绮丽的蝴蝶。
天文七年（1538年）九月浓州守护代斋藤利良病死，长井利政改名斋藤秀龙，成为美浓守护代,三岁的归蝶也随父名为斋藤归蝶。
天文十一年（1542年）他进攻主君赖艺的居城大桑城，将赖艺流放，从此奠定了他“美浓之蝮”的称号。