早在有关苑囿的记载中就有梧桐和槭树两种秋色叶树种，唐华清宫的园林区就有槭树、梧桐等多种植物栽植。王维的辋川别业是一座建设在山林湖光之天然胜景中 的山地园，园中共有20个景点，其中漆园就是以红叶树种（漆树）命名的。张继《枫桥夜泊》“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠，姑苏城外寒山寺，夜半钟声到 客船。”康有为诗“钟声已渡海云东，冷尽寒山古寺枫”。两者都描写了苏州寒山寺的枫树和钟声，使寒山古刹名扬四海。 共4张 秋色叶树种
秋色叶树种
秋色叶树种
秋色叶树种
秋色叶树种
秋色叶树种在现存的明、清古典园林中的应用不乏实例。如：拙政园的浮翠阁旁配置了青枫（即鸡爪槭）、柿、梧桐，远香堂北侧岛上配置了乌桕；沧浪亭山上配置了银杏、石楠、枫树、枳椇；环绣山庄配置了鸡爪槭、红枫；避暑山庄的青枫绿屿配置了青枫等，不胜枚举。
秋色叶树种在中国古典园林中一般都呈自然式栽植，多孤植或丛植，群植较少，仅在规模较大的园林中才会出现，如避暑山庄中的青枫树林。在中国古典园林中，只有在很少的情况下在主要建筑前对称、列植秋色叶树种，呈规则式栽植。如无锡寄畅园的含贞斋前对称栽植了两株银杏。
（1）秋天或经霜后的叶片变得醒目、亮丽，明显不同于其他观赏期的颜色，观赏价值较高；
（2）生长势较强，枝叶繁茂，有较厚的叶幕层，适应性强，最好是乡土树种；
（3）除了极少数常绿树种外（如石楠、南天竹），必须是落叶树种；
（4）叶片转色期整齐，色叶期较长，有一定的观赏性。
根据叶色、变色时期以及树种冬季落叶与否等，将秋色叶树种分别进行分类。
一是根据叶色不同将秋色叶树种分为四类。红叶类如枫香、鸡爪槭、重阳木、黄栌、乌桕、南天竹、地锦、柿等；黄叶类如银杏、无患子、栾树、青桐、桑等；橙叶类如盐肤木、榉树、黄连木等；紫红叶类山麻杆、漆树等。
二是根据叶色变化时期将秋色叶树种分为单秋季变色和春秋两季变色两类。前者如银杏、黄栌、柿、漆树等；后者如枫香、山麻杆、石楠等。
三是根据冬季是否落叶将秋色叶树种分为常绿和落叶两类。前者如石楠、南天竹等；后者如枫香、黄栌等。大多数秋色叶树种是落叶树种。
英国爱丁堡皇家植物园目前有中国原产的植物约500种，其中旬子属56种，花楸属21种，槭属20种，卫矛属13种。英国皇家植物园邱园中也收集了近50种来自中国的槭树属植物，如茶条槭、青皮槭等，这些均为优良的秋色叶树种。
中国地域辽阔、气候类型多样，有丰富的秋色叶观赏植物资源，观赏价值较高的有200多种。秋时呈红、紫色的树种有枫香、槭类、乌桕、黄栌、柿属、檫木、地锦属、小檗类、盐肤木属、黄连木、南天竹卫矛属等；秋叶变黄或黄褐色的有银杏、白蜡属、梧桐、桦属、栾树、鹅掌楸等。据调查，江苏省的秋色叶树种有槭属植物及枫香、黄栌、花楸属植物、四照花属植物、连香树、红脉钓樟、蓝果树、无患子、重阳木、黄连木、乌桕、灯笼花、肉花卫矛、盐肤木、野漆树、木腊树、秃瓣杜英等100余种。浙江省也有秋色叶树种40余种，但目前除了少数秋色叶树种己被利用外，大都还处于野生或无意识的利用状态。