风俗是一种表现日常场景和事件的艺术体裁，在绘画中的风俗体裁被称为风俗画，它常常以写实的手法描绘发生在生活、劳动、节庆、休闲过程中人与人的互动与习俗。除绘画之外，还有风俗体裁的雕塑、版画、摄影等相关类型。[1] 值得注意的是，在许多语言中，风俗画（genre painting）一词常常与体裁（genre）一词相混淆。在学院派的绘画体裁等级中，风俗画相对于历史画而言，是一种次要体裁，它的地位低于肖像画而高于风景画。
风俗画产生的时代可以追溯到埃及古墓壁画和印度石窟壁画。但直到文艺复兴时期，才在尼德兰出现了老彼得·勃鲁盖尔（Pieter Brueghel the Elder）等长于描绘日常生活场景的画家。从此，风俗画作为独立的绘画体裁得以确立。17世纪的“荷兰小画派”尤其善于创作风俗画，扬·斯特恩（Jan Steen）、布劳沃（Adriaen Brouwer）、特尼尔斯（David Teniers）、约尔丹斯（Jacob Jordaens）、维米尔（Johannes Vermeer）等人成为荷兰黄金时代画家的代表。此外18世纪的法国画家夏尔丹（Jean-Baptiste-Simeon Chardin）、英国画家荷加斯（William Hogarth），19世纪的现实主义、俄罗斯巡回画派都以风俗画著称。在宗教、神话和历史题材绘画逐渐衰落的19世纪，风俗画占据了艺术的主流。风俗画虽然注重表现情节和场景，但它缺少历史画的宏大与深刻意义，显得更加朴素、平凡，因此常常带有现实主义特色。
中国的风俗画萌始于汉代，在一些墓室壁画、画像砖、画像石上出现了风俗性内容的描绘。到了五代北宋时期，风俗画得到充分发展，出现了张择端的《清明上河图》、苏汉臣的《货郎图》等风俗性绘画作品。清末，吴友如主绘的《点石斋画报》用图文结合形式，以现代城乡生活为背景，表现政治时事、社会新闻等内容，将传统风俗画推向现代，是人物画创作的重要发展。日本朝鲜等国也有各自的风俗画历史传统，日本江户时代的浮世绘刻画尘世人生的漂浮不定，常常以版画形式出现，不仅是亚洲风俗画的重要组成部分，而且对印象派等19、20世纪欧洲绘画流派产生深远影响。[2]