多年生水生草本。茎圆柱形，多分枝，密生褐色斑点，节下生根。上部叶对生，下部叶互生，叶片飘浮，近革质，圆形或卵圆形，直径1.5-8厘米，基部心形，全缘，有不明显的掌状叶脉，下面紫褐色，密生腺体，粗糙，上面光滑，叶柄圆柱形，长5-10厘米，基部变宽，呈鞘状，半抱茎。[5][10] 共7张 荇菜
花常多数，簇生节上，5数；花梗圆柱形，不等长，稍短于叶柄，长3-7厘米；花萼长9-11毫米，分裂近基部，裂片椭圆形或椭圆状披针形，先端钝，全缘；花冠金黄色，长2-3厘米，直径2.5-3厘米，分裂至近基部，冠筒短，喉部具5束长柔毛，裂片宽倒卵形，先端圆形或凹陷，中部质厚的部分卵状长圆形，边缘宽膜质，近透明，具不整齐的细条裂齿；雄蕊着生于冠筒上，整齐，花丝基部疏被长毛；在短花柱的花中，雌蕊长5-7毫米，花柱长1-2毫米，柱头小，花丝长3-4毫米，花药常弯曲，箭形，长4-6毫米；在长花柱的花中，雌蕊长7-17毫米，花柱长达10毫米，柱头大，2裂，裂片近圆形，花丝长1-2毫米，花药长2-3.5毫米；腺体5个，黄色，环绕子房基部。蒴果无柄，椭圆形，长1.7-2.5厘米，宽0.8-1.1厘米，宿存花柱长1-3毫米，成熟时不开裂；种子大，褐色，椭圆形，长4-5毫米，边缘密生睫毛。花果期4-10月。[5]
荇菜生于池沼、湖泊、沟渠、稻田、河流或河口的平稳水域。通常群生，呈单优势群落。荇菜适生于多腐殖质的微酸性至中性的底泥和富营养的水域中，土壤PH值为5.5-7.0。经常与水生植物殖草、轮藻、狐尾藻、金鱼藻、浮萍、紫萍、细绿萍、菱、苦草和菖蒲等混生。[4]
分布于中国福建省、贵州省、上海市、湖北省、湖南省、广东省、澳门特别行政区、香港特别行政区、安徽省、四川省、江苏省、吉林省、宁夏回族自治区、河北省、河南省、广西壮族自治区、江西省、重庆市、云南省、北京市、甘肃省、山东省、陕西省、浙江省、新疆维吾尔自治区、内蒙古自治区、辽宁省、天津市、台湾省、黑龙江省、山西省。[2] 日本、俄罗斯及伊朗、印度等国也有分布。[1]