防火墙是一种网络安全系统，用于监控和控制进出网络的数据流量，通过预定义的安全规则允许或拒绝数据包传输，从而保护内部网络免受外部威胁和未经授权的访问。
防火墙的发展历史可以追溯到1980年代末期，随着计算机网络和互联网的迅速发展，防火墙技术逐渐演变并提升，以应对不断变化的安全威胁。
1988年，Digital Equipment Corporation（DEC）开发了最早的Packet Filter防火墙。这种防火墙通过检查数据包的源地址、目的地址和端口号来决定是否允许数据包通过。
1992年，AT&T Bell Labs的研究人员开发了状态检测防火墙（Stateful InspectionFirewall）。这种防火墙能够跟踪每个连接的状态信息，使得数据包过滤变得更加智能和准确。
1994年，Check Point Software Technologies发布了第一款商用状态检测防火墙软件Firewall-1，进一步推动了防火墙技术的发展和普及。同年，代理防火墙（Proxy Firewall）技术开始应用。这种防火墙在客户端和服务器之间充当中介，通过代理服务器来过滤和转发流量，可以更好地检测和防御应用层攻击。
1997年，网络设备公司Cisco推出了PIX防火墙，这是一种基于硬件的状态检测防火墙，具有更高的性能和可靠性。
2003年，统一威胁管理（Unified Threat Management, UTM）设备开始出现，将防火墙、入侵检测系统（IDS）、防病毒、内容过滤等多种安全功能集成到一个设备中。
2007年，Palo Alto Networks发布了第一款下一代防火墙（Next-Generation Firewall, NGFW），结合包过滤、状态检测、应用层过滤和其他高级功能，提供更全面和精细的网络安全防护。
2010年代初，防火墙开始集成高级威胁防御功能，如沙箱技术（Sandboxing）和行为分析，以检测和阻止高级持续性威胁（APT）和零日攻击。
2010年代中期，随着云计算的兴起，云防火墙（Cloud Firewall）开始广泛应用，能够在云环境中提供安全防护。2020年代，防火墙技术继续发展，结合人工智能和机器学习，提高威胁检测的准确性和响应速度，并向零信任架构（Zero Trust Architecture）迈进。
防火墙作为网络安全的核心组件，具有多重作用。