这种专好食稻草的蛇长约1米,背部有十多个白色圈形花纹。它们可是当地农民的好帮手,农民将它捉人稻草较多的农田中,不出数日它们就能将田中的杂草吃得精光,而绝不侵害农作物。有趣的是,这种食草蛇从不伤及人和禽畜,颇受人们欢迎[3] 。
多哥,萨瓦纳区,11雄29雌4幼,共44号标本。
食草蛇是一种体型娇小的蛇,体长一般在400-500mm左右,Carmen采集到的最长的样本是一条体长约为1325px(21英寸)的成年雌性。这种蛇的形态不同于非洲大陆的任何一种蛇,它的蛇头扁平,吻部略微前翘,头背呈灰色至浅褐色,枕鳞宽大扁平,常常夹杂黑色斑点或斑纹,头背前端颜色向后端由浅向深柔和过渡,下颌与上前唇呈乳白色,下颌的乳白成色向上略微延伸;颈背成色与头部有明显交界,除脊中线外呈灰黑色,雌蛇脊中线于颈背处呈不鲜艳的浅黄色至褐黄色,向后慢慢向灰色过渡,上唇鳞5至6枚;个别成年雄性个体颈背向后的体背基本为全灰黑色,脊背有灰黄色,相间的不规则斑纹一直延伸至尾部,而背鳞的第3行(包括第三行以下)呈边缘明显泛灰中间灰黑的成色,而该蛇的幼体也是这种成色;多数成年雄性个体,成年雌性个体在颈背后的体背基本呈现较为纯的褐黄色;食草蛇中段鳞16-21行。
食草蛇首次发现于距离多哥萨瓦纳区(Région des Savanes)首府达帕翁(Dapaong)42英里的东奈罗(Del nélo)地区,该地区是典型的热带稀树草原气候,旱雨季节分明,生物资源较为丰厚。而后又在周边地区记录到43条个体,由于东奈罗靠近多哥和贝宁的国界,而贝宁境内气候条件类似,故推测未来在贝宁境内也会发现此蛇。
食草蛇的发现成立了全新的一属,Celius属,其从形态学上来看与非洲已知的任何一种蛇没有直接的关联。2013年的相关研究随后也证明了这一点,分子种系发生学研究(Mark, 2013)发现这种蛇和新大陆的食螺蛇属(Dipsas)存在着最近的亲缘关系,但这显然非常不科学~新大陆的蛇怎么跑到了旧大陆去?这依然还是一个谜。
2009年,以Carmen R. Hoffman为首的科考团队于多哥北部的东奈罗地区(Del nélo)采集到了一种行动迟缓,其貌不扬的蛇。当首次发现到这种蛇时,Carmen观察到此蛇竟然在一块沙地里啃食雨后刚冒出的嫩草!而在Carmen与Iscydar于2011年发表的文献中,通过解剖,在11条这种蛇的胃里都发现了数量不等的,主要为草本类植物的食物遗骸。这种蛇,就是Savannah grass eater(Celius gramensis)。