多年生草本，密丛或疏丛。叶片扁平、对折或纵卷，基部两侧具披针形叶耳或无；叶舌膜质或革质；叶鞘开裂或新生枝叶鞘闭合但不达顶部。
圆锥花序开展或紧缩；至多数小花，顶花常发育不全；小穗轴微粗糙或平滑，脱节于颖之上或诸小花之间；颖短于第一外稃，顶端钝或渐尖，第一颖较小，具1脉，第二颖具3脉；外稃背部圆形或略成圆形，光滑或微粗糙或被毛，草质兼硬纸质，具狭膜质的边缘，顶端或其裂齿间具芒或无芒，具5脉，脉常不明显；内稃等长或略短于外稃，脊粗糙或近于平滑；雄蕊3;子房顶端平滑或被毛。
颖果长圆形或线形，腹面具沟槽或凹陷，分离或多少附着于内稃。染色体大，x=7，2n=14。[1]
约有300种，分布于全世界的温寒地带、温带及热带的高山地区。我国有56种。[2]
寒生羊茅 Festuca kryloviana Reverd.
东亚羊茅 Festuca litvinovii (Tzvel.) E. Alexeev
糙花羊茅 Festuca scabriflora L. Liu
贫芒亚属 Subgen. Drymathele Krecz.
羊茅亚属 Subgen. Festuca L.
长花序亚属 Subgen. Schedonorus (Beauv.) Peterm.
宽叶亚属 Subgen. Subulatae (Tzvel.) E. Alexeev[2]
羊茅FestucaovinaL.
多年生，密丛，鞘内分枝。秆具条棱，细弱，直立，平滑无毛或在花序下具微毛或粗糙，高15-20厘米，基部残存枯鞘。叶鞘开口几达基部，平滑，秆生者远长于其叶片；叶舌截平，具纤毛，长约0.2毫米；叶片内卷成针状，质较软，稍粗糙，长(2) 4-10（20）厘米，宽0.3-0.6毫米；叶横切面具维管束5-7，厚壁组织在下表皮内连续呈环状马蹄形，上表皮具稀疏的毛。圆锥花序紧缩呈穗状，长2-5厘米，宽4-8毫米；分枝粗糙，基部主枝长1-2厘米，侧生小穗柄短于小穗，稍粗糙；小穗淡绿色或紫红色，长4-6毫米，含3-5 (6)小花；小穗轴节间长约0.5毫米，被微毛；颖片披针形，顶端尖或渐尖，平滑或顶端以下稍糙涩，第一颖具1脉，长1.5-2.5毫米，第二颖具3脉，长2.5-3.5毫米；外稃背部粗糙或中部以下平滑，具5脉，顶端具芒，芒粗糙，长1-1.5毫米，第一外稃长3-3.5（4）毫米；内稃近等长于外稃，顶端微2裂，脊粗糙；花药黄色，长2-2.2毫米；子房顶端无毛。花果期6-9月。[3]