腊玛古猿的化石和当时的地层资料告诉我们，腊玛古猿主要生活在森林地带，森林的边缘、林间的空地是它们的主要活动场所。这是一种正向着适于开阔地带生活变化的古猿。野果、嫩草等植物是它们的重要食物。同时，它们也吃一些小的动物，把石头做为工具，用它来砸开兽骨，吮吸骨髓。
从上述化石地点的地理位置来看，腊玛古猿当时分布在非、亚、欧 3洲的热带和亚热带地区。它们的生存时代为中新世中期到晚期,距今大约1500～700万年前。栖息地包括从森林到开旷林地的各种环境[1] 。
腊玛古猿类化石由于形态上存在差异和时代上有先后，因此往往被研究者分为不同的种。如腊玛古猿威克种（Ramapithecus wickeri）、腊玛古猿旁遮普种（R.punjabicus）和腊玛古猿禄丰种(R. lufengensis)等。
腊玛古猿的形态比起同时代的其他古猿类来是较纤细的，而且具有较多的似人的性质。它们的头骨没有矢状脊或很弱；左右颞脊不太突起，在颅顶中部并不汇合；两侧的眶上脊弱而且分离；眶间隔很宽；整个面部显得较短；上颌齿弓呈近“V”字形。下颌骨比较浅;下颌齿弓呈各种“V”字形的变体,上内侧门齿的唇舌径特别大，上外侧门齿特别小，在尺寸上几乎只有内侧门齿的一半；下内、外侧门齿的大小几乎相等；上、下犬齿都比较小；下第三前臼齿已分化出双齿尖；下第三臼齿常带有两个附尖，即下后附尖和第六齿尖；臼齿的咬合面釉质较厚，有较复杂的皱纹[2] 。 腊玛古猿类化石
这类古猿化石首先发现在印度和巴基斯坦接壤的西瓦立克山区，后来又陆续在肯尼亚的特南堡、希腊的比格洛斯、匈牙利的鲁达班雅、土耳其的昌迪尔和帕萨拉，以及巴基斯坦的波特瓦高原和中国的云南省开远和禄丰县被发现。至今，国外发现的标本都是些颌骨和牙齿，只有中国于1980年和1981年在禄丰县石灰坝发现了 3个头骨化石，为探讨人类的起源问题提供了极其珍贵的证据。 腊玛古猿头骨化石
美国耶鲁大学研究生刘易斯是腊玛古猿的第一个发现者，发现地点是在北印度和巴基斯坦接壤的的西瓦立克山区，时间是1934年。同类的化石在中国云南省禄丰县、开远遗址，以及土耳其安那托利亚地区、匈牙利路达吧尼亚山区也有发现。化石主要是一些上、下牙齿[1] 。
自1956年起，在中国云南先后发现的三处腊玛古猿化石是：开远腊玛古猿化石（在开远），禄丰腊玛古猿化石（在禄丰县）、元谋蝴蝶腊玛古猿化石（在元谋县）。 直到1965年，一些美国的古人类学家都强调这是人类最早的祖先。但各地所产的化石并非完整的头骨，只限于上下颚骨和牙齿。