维京劫掠军
公元9世纪对于不列颠来说，可谓是灾难深重的一个世纪。自从793年林迪斯法恩修道院遭劫以来，维京人在几十年内对英格兰地区进行了大量袭扰。没有人会意识到，半个世纪后还有一支数千人的“异教徒大军“（the Great Heathen Army）即将驶抵不列颠。这将会是异教徒征服者年度劫掠盛宴的开始，以及维京人在不列颠新历史的开端。
在大规模殖民前 维京人已经有过长期的劫掠历史
早在异教徒大军时代到来之前，维京袭击者在不列颠和法兰克的冒险成功，已经极大地引起了家乡人的兴趣和热情。其中又以伊瓦尔几兄弟（“勇士”比约恩﹑“白衣”哈夫丹﹑“蛇眼”西格德﹑”无骨者“伊瓦尔）的父亲，率军围攻过巴黎的传奇英雄拉格纳-罗斯布鲁克（拉格纳·洛德布罗克），最为脍炙人口。拉格纳统治范围可能包括当代的丹麦和瑞典南部。他曾于845年劫掠了巴黎，获得了秃头查理缴纳的大笔赎金。
通过几十年的摸索，维京人已经初步在泰晤士河口站稳了脚跟，并成功在不列颠过冬。
围攻巴黎的传奇事迹 鼓舞着更多维京人出海谋生
不过在南方的法兰克王国，当地的统治者在惨重的损失后，也逐步摸清了维京人的活动规律。随即采取了一系列措施加强了防卫，使得维京人在法兰克境内的劫掠活动难度加大。这些经验丰富的战士们开始调转船头，北上不列颠去碰运气。先辈们的早期成就、情报和经验，则为新的异教徒大军横扫英格兰各地，提供了帮助。
离开法国后的维京团体 将目标转向了不列颠群岛
公元865年北海的洋面上，数十艘载维京战士龙头战舰，搭乘着强劲的北风逼近英格兰东南海岸。他们由拉格纳之子统领，其中又以“无骨者”伊瓦尔和“白衣”哈夫丹实力最为强大。伊瓦尔既有指挥才能而又诡计多端，以前一直在爱尔兰作战。他们的父亲拉格纳被诺森布里亚的埃拉国王俘虏并扔进毒蛇坑内惨死。不共戴天之仇让他们发誓要让盎格鲁-撒克逊人付出惨重的代价。 “无骨者”伊瓦尔在英格兰西南海岸登陆
小而富裕的肯特王国 是维京入侵的第一站
在抵达英格兰之前，这批人已经通过情报得知肯特王国在诸王国中最为弱小，同时扼守英吉利海峡的地理位置。因此，肯特人在与大陆的贸易中变得十分富有，自然而然地成为了维京大军的第一个目标。
抱团而来的维京人 让单个盎格鲁-撒克逊国家很难抵御
出于恐惧，肯特国王提出花钱来买和平。维京人佯装同意之后，旋即撕毁和约并洗劫了整个王国东部。接着，泰晤士河以北的东盎格利亚王国成为下一个目标。迫于强大的军事压力，东盎格利亚国王不得不向维京大军称臣纳贡，同意他们在境内过冬并提供补给。
9世纪的维京入侵者 已经不准备每次抢完再回老家度日
值得一提的是，这支异教徒大军与以往那些打了就跑抢了就溜的前辈们不同。此次行动具备严密的组织、明确的战略目标、发达的情报网络和迥然不同的战术。确切来说，他们是以征服者而不是劫掠者的姿态出现的。洗劫而来的财富已经不能满足维京人的需要，土地正在成为他们新的诉求。