哲学与认知科学共同攻关的一个最好例子就是道德研究。道德为拉丁文中的道德性与希腊语中的伦理性的统称，通常指一个社会群体约定俗成的行为规范和风俗习惯。经过几个世纪的发展，哲学理论采用了演绎式的逻辑语言分析方法，确认了一些道德中能够指导人类行为的普遍原则。[5]
道德一词，在汉语中可追溯到先秦思想家老子所著的《道德经》一书。老子说：“道生之，德畜之，物形之，势成之。是以万物莫不尊道而贵德。道之尊，德之贵，夫莫之命而常自然。”
其中“道”指自然运行与人世共通的真理；而“德”是指人世的德性、品行、王道。但，德的本意实为遵循道的规律来自身发展变化的事物。在当时道与德是两个概念，并无道德一词。
“道德”二字连用始于荀子《劝学》篇：“故学至乎礼而止矣，夫是之谓道德之极”。
在西方古代文化中，“道德”（Morality）一词起源于拉丁语的“Mores”，意为风俗和习惯。
《论语·学而》：“其为人也孝弟，而好犯上者，鲜矣；不好犯上，而好作乱者，未之有也。君子务本，本立而道生。”
钱穆先生的注解：“本者，仁也。道者，即人道，其本在心。”
可见，“道”是人关于世界的看法，应属于世界观的范畴。
首先，伦理或者道德都是通过自然习俗而获得的，是人们在日常生活和各种社会活动中形成的相对稳定的品质或品性，这种稳定性就是规范的有效性根源。[4]
其次，伦理或道德源于风俗习惯并不意味着可以自发产生（或发生），而是要经过学习与实践，即每个人或共同体面对的既定伦理或道德都是“先在”的，只有通过后天努力才能获得，以至于后来的道德先验论都背离了伦理或道德的本义。[4]
最后，虽然任何生于习惯的品质都不反乎自然，但并不是所有出于习惯的品质都是合乎伦理或道德，因为品质有好有坏，坏的习惯叫“恶习”或“恶性”，这是反伦理、反道德的。[4]
正因为道德的自我性、主体性特点，也使道德带有明显的主观性和不可共享性特点。道德只属于自己的精神世界，特别是当自己受到良心谴责或心灵安慰时，往往是闭门思过或“独乐乐”。[4]
道德作为一种人生态度，总是以善恶观念去评价自我与他人，是一种自我完善的价值指向，也表现为目的性价值和实践性目的。[4]