灌木、半灌木或多年生草本；根茎常肥大木质，疙瘩状。叶小或中等大，大都具柄，具齿。
聚伞花序3至多花，排列成多少疏离的总状、狭圆锥状或开展圆锥状花序，稀密集成穗状花序；下部苞叶与茎叶同形，上部渐变小呈苞片状，也有苞叶全部与茎叶同形，因而聚伞花序腋生的，苞片及小苞片均细小。花小或中等大，具梗。花萼开花时钟形，果时多少增大，有时呈管状或管状钟形，直立或下倾，直伸或略弯曲，萼齿5，近等大或呈3/2式二唇形。花冠筒伸出，下倾或下曲，斜向，基部上方浅囊状或呈短距，至喉部等宽或略收缩，冠檐二唇形，上唇外反，先端具4圆裂，下唇全缘，通常较上唇长，内凹，常呈舟状。雄蕊4，二强，下倾，花丝无齿，分离，无毛或被毛，花药贯通，1室，花后平展，稀药室多少明显叉开。花盘环状，近全缘或具齿，前方有时呈指状膨大。花柱丝状，先端相等2浅裂。
小坚果近圆球形、卵球形或长圆状三稜形，无毛或顶端略具毛，光滑或具小点。[1]
香茶菜属有约150种植物，产非洲南部，热带非洲（各有少数种），至热带亚热带亚洲，在亚洲北达日本及苏联远东地区，少数种产马来西亚延至澳大利亚及太平洋岛屿。中国产90种，21变种，其中以西南各省种数最多。[1]
香茶菜组 Sect. Amethystoides Benth.
囊距香茶菜组 Sect. Melissoides Benth.
塔花组 Sect. Pyrainidium Benth.
皱叶香茶菜组 Sect. Rabdosia[1]
香茶菜 Isodon amethystoides
多年生、直立草本；根茎肥大，疙瘩状，木质，向下密生纤维状须根。茎高0.3-1.5米，四棱形，具槽，密被向下贴生疏柔毛或短柔毛，草质，在叶腋内常有不育的短枝，其上具较小型的叶。叶卵状圆形，卵形至披针形，大小不一，生于主茎中、下部的较大，生于侧枝及主茎上部的较小，长0.8-11厘米，宽0.7-3.5厘米，先端渐尖、急尖或钝，基部骤然收缩后长渐狭或阔楔状渐狭而成具狭翅的柄，边缘除基部全缘外具圆齿，草质，上面榄绿色，被疏或密的短刚毛，有些近无毛，下面较淡，被疏柔毛至短绒毛，有时近无毛，但均密被白色或黄色小腺点；叶柄长0.2-2.5厘米不等。