可扩展标记语言（XML）与Access,Oracle和SQL Server等数据库不同，数据库提供了更强有力的数据存储和分析能力，例如：数据索引、排序、查找、相关一致性等，XML的宗旨传输数据的，而与其同属标准通用标记语言的HTML主要用于显示数据。事实上XML与其他数据表现形式最大的不同是：他极其简单。这是一个看上去有点琐细的优点，但正是这点使XML与众不同。
XML的简单使其易于在任何应用程序中读写数据，这使XML很快成为数据交换的唯一公共语言，虽然不同的应用软件也支持其它的数据交换格式，但不久之后他们都将支持XML，那就意味着程序可以更容易的与Windows、Mac OS, Linux以及其他平台下产生的信息结合，然后可以很容易加载XML数据到程序中并分析他，并以XML格式输出结果。 XML格式示例
XML的前身是标准通用标记语言，是自IBM从60年代就开始发展的通用标记语言。
同HTML一样， 可扩展标记语言是标准通用标记语言的一个[1] 子集，它是描述网络上的数据内容和结构的标准。尽管如此，XML不像HTML，HTML仅仅提供了在页面上显示信息的通用方法(没有上下文相关和动态功能) ，XML则对数据赋予上下文相关功能，它继承了标准通用标记语言的大部分功能，却使用了不太复杂的技术。 XML 代码结构
为了使得标准通用标记语言显得用户友好，XML重新定义了标准通用标记语言的一些内部值和参数，去掉了大量的很少用到的功能，这些繁杂的功能使得标准通用标记语言在设计网站时显得复杂化。XML保留了标准通用标记语言的结构化功能，这样就使得网站设计者可以定义自己的文档类型，XML同时也推出一种新型文档类型，使得开发者也可以不必定义文档类型。
因为XML是W3C制定的，XML的标准化工作由[2] W3C的XML工作组负责，该小组成员由来自各个地方和行业的专家组成，他们通过email交流对XML标准的意见，并提出自己的看法。因为XML是个公共格式，它不专属于任何一家公司，你不必担心XML技术会成为少数公司的盈利工具，XML不是一个依附于特定浏览器的语言
可扩展标记语言是从称为标准通用标记语言的更加古老的语言派生出来的。标准通用标记语言的主要目的是定义使用标签来表示数据的标记语言的语法。
可以在可扩展标记语言文件的内容包括几乎所有的万国码Unicode字符，元素和属性的名称也可以由非ascii字符组成；
标签由包围在一个小于号（<）和一个大于号（>）之间的文本组成，例如<标记>；
起始标签（外国语：starttag）表示一个特定区域的开始，例如<起始>；
结束标签（外国语：end tag）定义了一个区域的结束，除了在小于号之后紧跟着一个斜线（/）外，和起始标签基本一样，例如；
标准通用标记语言还定义了标签的特性“属性”，它们是定义在小于号和大于号之间的值，例如<图片 源="我的靓照.jpg">中的“源”特性。如果你觉得它看起来很熟悉的话，应该知道，基于标准通用标记语言的语言的最著名实现就是原始的HTML。