我国发电厂和电力网生产、输送和分配的交流电都是三相交流电。这是因为三相交流电具有许多优点。在发电设备方面，三相交流发电机比同样体积的单相交流发电机输出功率大；在输电方面，三相供电制也较单相供电制节省材料；从用电方面，生产中广泛使用的三相交流电动机与直流电动机及其他类型的交流电动机相比，有性能优良、结构简单、价格低廉等优点。[3]
以下是一个理想的三相交流电电动势的数学表达式：
其中，Em是电动势最大值。[3]
交流发电机的原理是：在发电机内部有一个由发动机带动的转子(旋转磁场)。磁场外有一个子绕组，绕组有3组线圈(三相绕组)，三相绕组彼此相隔120°角。当转子旋转时，旋转磁场使固定的定子绕组切割磁力线（或者说使电动势绕组中通过的磁通量发生变化）从而产生感应电动势。线圈所能产生的电动势的大小，和线圈通量的强弱、磁极的旋转速度成正比。[4]
把3组线圈以间隔120°角进行配置，就可以得到互差120°的相同电压、相同频率的三相交流电。[4]
把三个大小相等、频率相同、初相位相差120°的交流电合在一起就组成一个三相交流电。实际的三相交流电是由三相发电机产生的，在发电机中有三个相同的绕组按空间相差120°均匀分布。这样，发电机旋转就可以产生满足上述条件的三个单相交流电，由于初相位相差120°，在各条导线中流过的电流存在一个时间差，这样就不需要六条导线供电，而只需在发电机内部把三个绕组按一定方式联接起来，用三条或四条导线供电。发电机每个绕组发出的一个交流电叫做三相交流电中的一相，就是常用的单相交流电。[5]
发电机三相绕组分别称为A相绕组，B相绕组和C相绕组。[5]
三相电负载接法分为三角形接法(符号△)和星形接法(又称Y形接法，符号Y)。[6] 我们把一个绕组的尾端与另一个绕组的首端接在一起，另一个绕组的尾端再与下一个绕组的首端接在一起，三个绕组接成一圈，从每个接点接出一条线称为三角形接法，把三个绕组的尾端接在一起，每个首端接出一条线称为星型接法。[5]
1、将各负载的尾端与中性线N相接，各负载头端分别与相线相接就构成星形连接。在电工技术中，我们将负载接成单相220V电压的形式，比如220V的照明灯、单相电动机、单相电炉等。用电设备都以星形接法接入电路中，应考虑将设备均匀分布于三相电源的相线上，保持三相负载平衡分布。若不这样，断路器可能会跳闸断开，以示负载不平衡，初次操作的电工人员应注意这点。
2、所谓负载的三角形(△)连接，就是将三相负载中的相的头与另一相的尾相接。这种接法的负载，三个相电流，三个线电流均为数值相等、相位互差120°的三相对称电流，并且线电流等于 倍的相电流。[5]