段落一
宰我问于孔子曰：“昔者吾闻诸荣伊①曰‘黄帝②三百年川’。请问黄帝者，人也？抑非人也？何以能至三百年乎？”
孔子曰：“禹汤文武周公，不可胜以观也。而上世黄帝之问，将谓先生难言之故乎③！”
宰我曰：“上世之传，隐微之说④，卒采⑤之辩，暗忽之意，非君子之道者，则予之问也固矣。”
孔子曰：“可也，吾略闻其说。黄帝者，少昊之子，曰轩辕。生而神灵，弱而能言。幼齐瞉庄，敦敏诚信。长聪明，治五气⑥，设五量⑦，抚万民，度四方。服牛乘马，扰驯⑧猛兽。以与炎帝战于阪泉之野，三战而后克之。始垂衣裳⑨，作为黼黻。治民以顺天地之纪，知幽明之故，达生死存亡之说。播时百谷，尝味草木，仁厚及于鸟兽昆虫。考日月星辰，劳耳目，勤心力，用水火财物以生民。民赖其利，百年而死；民畏其神，百年而亡；民用其教，百年而移。故曰黄帝三百年。”[1]
段落二
宰我曰：“请问帝尧①？”
孔子曰：“高辛氏之子，曰陶唐。其仁如天，其智如神。就之如日，望之如云。富而不骄，贵而能降。伯夷典礼②，夔、龙典乐③。舜时而仕，趋视四时，务先民始之。流四凶而天下服④。其言不忒，其德不回。四海之内，舟舆所及，莫不夷说。”
段落三
宰我曰：“请问帝舜①？”
孔子曰：“乔牛②之孙，瞽瞍之子也，曰有虞。舜孝友闻于四方，陶渔事亲③。宽裕而温良，敦敏而知时，畏天而爱民，恤远而亲近。承受大命，依于二女④。瞉明智通，为天下帝。命二十二臣，率尧旧职，躬己⑤而已。天平地成，巡狩四海，五载一始。三十年在位，嗣帝五十载。陟方岳⑥，死于苍梧⑦之野而葬焉。”
段落四
宰我曰：“请问禹？”
孔子曰：“高阳之孙，鲧①之子也，曰夏后。敏给克齐②，其德不爽③，其仁可亲，其言可信。声为律，身为度。亹亹穆穆④，为纪为纲。其功为百神之主⑤，其惠为民父母。左准绳，右规矩，履四时，据四海。任皋繇、伯益以赞其治⑥，兴六师以征不序⑦，四极之民，莫敢不服。”
孔子曰：“予，大者如天，小者如言，民悦至矣。予也非其人⑧也。”宰我曰：“予也不足以戒敬承矣。”
宰我问孔子说：“以前我听荣伊说过‘黄帝统治了三百年’，请问黄帝是人抑或不是人？其统治的时间怎么能达到三百年呢？”
孔子说：“大禹、汤、周文王、周武王、周公，尚且无法说得尽，道得清，而你关于上古之世的黄帝的问题，是老前辈也难以说得清的问题吧。”
宰我说：“先代的传言，隐晦的说法，已经过去的事还争论，晦涩飘忽的含义，这些都是君子不谴或不为的，所以我一定要问个清楚明白。”
孔子说：“好吧，我略略听说过这种说法。黄帝，是少昊的儿子，名叫轩辕，出生时就非常神奇、精灵，很小就能说话。童年的时候，他伶俐、机敏、诚实、厚道。长大成人时，就更加聪明，能治理五行之气，设置了五种量器，而且还游历全国各地，安抚民众。他骑着牛坐着马，驯服了猛兽，跟炎帝在阪泉之野大战，三战后打败了炎帝。从此，天下民众个个穿着绣有花纹的礼服，天下太平，无为而治。他遵循天地的纲纪统治着人民，既明白昼夜阴阳之道，又通晓生死存亡之理。按季节播种百谷，栽培花草树木，他的仁德遍及鸟兽昆虫。他观察日月星辰，费尽心思和劳力，用水火财物养育百姓。他活着的时候，人民受其恩惠利益一百年；他死了以后，人民敬服他的精灵一百年；之后，人民还运用他的教导一百年。所以说黄帝统治了三百年。”