紫衫醇分子式为C47H51NO14，相对分子质量853.91。紫杉醇为白色结晶性粉末，无臭，无味，难溶于水，易溶于甲醇、乙腈、氯仿、丙酮等有机溶剂，几乎不溶于水，目前临床用制剂以聚氧乙烯蓖麻油(Cremophore EL)-无水乙醇(50:50,v/v)溶液作为溶剂。紫杉醇在溶液中易与玻璃或者塑料的表面发生非特异性结合，导致浓度降低。
1962年8月21日，一位植物学家亚瑟·S·巴克莱 (Arthur S. Barclay) 在华盛顿帕克伍德镇以北的森林中从一棵太平洋紫杉树上收集了树皮，从200多种不同的植物中收集材料。这些样本被送到威斯康星校友研究基金会，以制备粗提取物，进而在口腔表皮样癌细胞培养物上进行测试。1964年5月22日，在细胞活性测试中发现其中一个树木样本具有细胞毒性。随后，在1964年末或1965年初，由Monroe E. Wall主持的位于北卡罗来纳州三角研究园的分馏和分离实验室开始研究新鲜的红豆杉样品，于1966年9月分离出了活性成分，并在1967年4月于迈阿密海滩举行的美国化学学会会议上宣布了他们的发现。他们于1967年6月将纯的活性提取物命名为紫杉醇（Taxol）。[4]
计算化学数据：
1、 疏水参数计算参考值（XlogP）：2.5
2、 氢键供体数量：4
3、 氢键受体数量：14
4、 可旋转化学键数量：14
5、 互变异构体数量：6
6、 拓扑分子极性表面积（TPSA）：221
7、 重原子数量：62
8、 表面电荷：0
9、 复杂度：1790
10、同位素原子数量：0
11、确定原子立构中心数量：11
12、不确定原子立构中心数量：0
13、确定化学键立构中心数量：0
14、不确定化学键立构中心数量：0
15、共价键单元数量：1[3]
紫杉醇是一种从裸子植物红豆杉的树皮分离提纯的天然次生代谢产物，经临床验证，具有良好的抗肿瘤作用[15] ，特别是对癌症发病率较高的卵巢癌、子宫癌和乳腺癌等有特效。紫杉醇是近年国际市场上最热门的抗癌药物，被认为是人类未来20年间最有效的抗癌药物之一。[1]