公元前7000年的中石器时代，在西班牙的壁画中，就有女子攀藤采蜜的图。在公元前2600年埃及第五王朝的寺庙里，遗存有刻着养蜂人向蜂窝吹烟驱蜂的浮雕。这是世界上最早饲养蜜蜂的史实。历史学家以及研究者从研究甲骨文的成果推断，我国从殷商时代已有养蜂。
养蜂业不但能够向社会提供丰富的蜜蜂产品，而且还可以帮助农民脱贫致富，尤其重要的是蜜蜂为农作物授粉能够产生巨大的经济效益。在中国的饲养的蜜蜂主要有意大利蜜蜂和中华蜜蜂。
我国饲养蜂群约650万群，年产蜂蜜近20万t，蜂王浆1500 t，花粉1100 t，均占世界养蜂第一位，蜂蜜和蜂王浆是我国传统的出口商品，其出口量世界第一。我国每年出口的蜂蜜超过10万t，蜂王浆900t，蜂蜜产品出口创汇8000多万美元[1] 。
（1）调查蜜源
可供蜜蜂采集花蜜、花粉的植物称蜜源植物。蜜源是养蜂生产的基础。在确定放蜂地点之前，一定要调查清楚蜜源植物的种类、面积、花期等情况。能采集到大量商品蜜的主要蜜源植物有：油料作物中的油菜；牧草绿肥中的草木犀、苜蓿；果树中的枣树；林木中的槐树；灌木中的荆条等。通常，一群蜜蜂大约需要2-4亩蜜源植物。还要了解清楚各种蜜源植物的开花期，以及历年放蜂产蜜的情况。放蜂地点应选在距离主要蜜源植物2公里以内的地点。蜂场离蜜源植物越近越好。蜂场附近要有清洁的水源。如湖泊、小溪、水渠等，以保证蜜蜂采水和养蜂人员生活用水。蜂场应选在地势平坦、干燥，向阳，东南方开阔，没有障碍物。西北面最好有小山坡或房屋、篱笆的位置。另外附近有高音喇叭、路灯、诱虫灯的地方不适于放蜂。
（2）选购蜂群
选购蜂群必须根据当地的蜜源、气候等条件选择蜜蜂种类。我国西北、华北、东北的平原地区，夏季干燥，有流蜜期较长的大蜜源，可以选择意大利蜂。东北的山区，冬季长而寒冷，春季短，主要蜜源花期早，可以选择耐寒能力强的东北黑蜂。如果当地位于山区，没有集中的大蜜源，可以选择中蜂。
选购蜂群的时间最好在早春，气温日益回升，并趋于稳定，蜜源植物开始开花时购买。这个时期购买，有利于蜂群的繁殖，当年见效。也可以在夏、秋季节购买，但应当注意，当年至少还应有一个主要蜜源。这样，即使不能得到很多商品蜂蜜，至少能够保证蜂群越冬需要的饲料储备。注意，全年蜜源结束以后不宜买蜂。因为这时买蜂除了购买费用外，还要买糖喂蜂。越冬时，蜂群还可能死亡。
购买蜂群还应注重蜂群品质，蜂王的年龄不要超过两年。
如果在夏、秋买蜂，最好选择当年的新王。质量好的蜂王，腹部大，尾部略尖，四翅六足健全，行动稳重。产卵面积大，而且整齐。品质好的工蜂个头大，颜色鲜亮，开箱提脾时，不到处乱爬，性情温顺。整个蜂群要健康无病，蜂群中蜜蜂的数量，早春不宜少于2框。夏秋应在5框以上，并有一定的子脾。例如，蜂量为5框的蜂群，应有子脾3-4框。其中，封盖子脾至少应占一半。此外还应注意，每张巢脾上，必须有蜂蜜脾0.5-1千克。巢脾不要过于陈旧，巢脾上不应有很多雄蜂房。