在windows xp中，用兼容打开某个程序（exe），有以下版本。
windows 95
windows 95/windows me
windows NT 4.0 (service pack 5)
windows 98
windows 2000[1]
由于PC机的方便组装和易扩充性，在一定程度上加速了电脑的普及，而电脑配件制造商们自然也为此做出了巨大贡献。不过，正因为我们使用的电脑（特别是兼容机）是由不同厂商生产的产品组合在一起，它们相互之间难免会发生“摩擦”。这就是我们通常所说的不兼容性，所谓“兼容机”一词，也源自于此。接下来，我就谈谈到底各部件之间会产生什么样的不兼容现象，以及我们如何解决这种问题。[1]
而在软件行业，一种是指某个软件能稳定地工作在若干个操作系统之中，就说明这个软件对于各系统有良好的兼容性。再就是在多任务操作系统中，几个同时运行的软件之间，如果能稳定地工作，不频繁崩溃、死机，则称之为它们之间的兼容性良好，反之兼容性不好。另一种就是软件共享，几个软件之间无需复杂的转换，即能方便地共享相互间的数据，也称为兼容。[1]
在较低档计算机上编写的程序，可以在同一系列的较高档计算机上运行，或者在某一平台的较低版本环境中编写的程序可以在较高版本的环境中运行，都称为向上兼容，前者是硬件兼容，而后者是软件兼容，例如，基于Intel386的PC兼容机上所有的软件也可以运行在486或更高的机型上。向上兼容具有非常重要的意义，一些大型软件的开发，工作量极大，如这些软件都能做到兼容，则无需在其它机器上重新开发，就可节省庞大的人力和物力。[1]
向下兼容（downward compatibility），又称向后兼容（backward compatibility）、回溯兼容，在计算机中指在一个程序和/或库更新到较新版本后，用旧版本程序创建的文档或系统仍能被正常操作或使用（包括写入），或在旧版本库的基础上开发的程序仍能正常编译运行的情况。[1]
在文件系统中，ext4文件系统的设计就是向后兼容的，ext3的文件系统可以被当作ext4文件系统挂载。
通常更新一个软件时，应该为向下兼容性做出一定的考虑，这往往能给用户带来方便并更好地留住用户。Microsoft特别强调维持软件的向下兼容性。为了实现此一目标，有时微软甚至不惜支持使用了非官方乃至误用的 API 的软件。[1]
但情况并不总是这样，有时为了考虑向下兼容会带来一些累赘，尤其是进行过较多升级后。Python3.0 便是放弃向下兼容的一个例子。[1]