王敬伦风姿似父，作侍中，加授桓公，公服从大门入。桓公望之，曰：“大奴固自有凤毛。”（南朝宋·刘义庆《世说新语·容止》）后人就从这句话中提取出“凤毛”二字，又从《北史·文苑传序》：“学者如牛毛，成者如麟角。”提取出“麟角”。“凤毛”和“麟角”组合为成语“凤毛麟角”。[1]
谢灵运是南朝时宋诗人。他对诗词歌赋无所不精，特别是他的山水诗独树一帜，开了中国山水诗的先河，这对后世山水诗的发展产生了深远的影响。 成语漫画《凤毛麟角》
由于家学渊源，谢灵运的一名叫谢超宗的孙子，也极有文采。这位谢超宗聪明好学，精读各种诗书，而且勤于写作，无论走到了哪里都不忘吟诗作文，在当时颇有名气。
人有了才学，出仕是一条必然的道路，所以谢超宗很年轻的时候便开始做官。他曾经担任新安王刘子鸾的常侍，负责王府中各种文件的管理，同时王府中的各种文告函件也都出自他的手笔。
谢超宗为官勤恳廉洁，人年轻，又生得十分机灵，特别是一手漂亮的文章，让人们都刮目相看。新安王刘子鸾每当有什么大的活动都不忘带上谢超宗，一方面是为他提供一些长见识的机会，另一方面也为自己脸上争光添彩。这一年，新安王刘子鸾的母亲殷淑仪不幸病故，王府上下一片悲哀，新安王更是痛不欲生。谢超宗看到新安王如此悲痛，想到老夫人平日对自己也十分友好，便提笔写下了一篇悼念老夫人的文章。
写这篇文章谢超宗动了真感情，他想到老夫人平时对自己的好处，想到王府上下的悲伤之情，想到新安王的痛苦，而自己更是悲从心中来，千言万语汇于笔端，文章写得格外真挚，十分精彩，令许多局外人读后都泪流不止。
文章一经传出，人们争相阅读。不久，这篇文章传到了孝武帝的手中，孝武帝读后大加赞赏，他对文武百官说：“谢超宗真是有凤毛呀，天下又出了一个谢灵运。”
大家听了孝武帝的话也都点头称是，纷纷夸赞谢超宗的文才。一位大臣说：“皇上说谢超宗是凤毛，真是千真万确，一般人哪里会有这样的文才。凤凰是吉祥之鸟，麒麟是吉祥之兽，但愿再出一个有文才的人，他好比是麟角。那就可以称为凤毛麟角了。”
大臣们议论得十分热烈。当时右卫将军刘道隆也在座，他是行伍出身，不喜欢学习，听了孝武帝夸谢超宗有凤毛，误以为他们家真有什么凤凰的羽毛呢。下了朝便来到谢家，央求谢家人说：“听说你家有件珍奇之物——凤凰毛，快取出来让我饱一饱眼福！”
谢超宗看到老将军赶来看什么珍奇之物，便反问道：“刘将军，你怕是弄错了吧，你看我们家像是有什么珍奇之物吗？”
刘道隆一听说谢家没有“凤毛”，以为谢超宗在骗他，便不依不饶。谢超宗便问他到底是怎么回事，刘道隆便将孝武帝的话原原本本地讲了一遍，谢超宗听了，不禁哈哈大笑。[5]