凤眼莲在原产地巴西由于受生物天敌的控制，仅以一种观赏性种群零散分布于水体，1844年在美国的博览会上曾被喻为“美化世界的淡紫色花冠”。自此以后，凤眼莲被作为观赏植物引种栽培，已在亚、非、欧、北美洲等数十个国家造成危害，在北纬（葡萄牙）至南纬（新西兰）之间的大部分热带、亚热带地区均在分布，并形成患害。19世纪期间引入东南亚，1901年作为花卉引入中国，30年代作为畜禽饲料引入中国内地各省，并作为观赏和净化水质的植物推广种植，后逃逸为野生。由于其无性繁殖速度极快，已广泛分布于华北、华东、华中、华南和西南的19个省市，尤以云南（昆明）、江苏、浙江、福建、四川、湖南、湖北、河南等省的入侵严重，并已扩散到温带地区，如锦州、营口一带均有分布。
浮水草本，高30-60厘米。须根发达，棕黑色，长达30厘米。茎极短，具长匍匐枝，匍匐枝淡绿色或带紫色，与母株分离后长成新植物。
叶在基部丛生，莲座状排列，一般5-10片；叶片圆形，宽卵形或宽菱形，长4.5-14.5厘米，宽5-14厘米，顶端钝圆或微尖，基部宽楔形或在幼时为浅心形，全缘，具弧形脉，表面深绿色，光亮，质地厚实，两边微向上卷，顶部略向下翻卷；叶柄长短不等，中部膨大成囊状或纺锤形，内有许多多边形柱状细胞组成的气室，维管束散布其间，黄绿色至绿色，光滑；叶柄基部有鞘状苞片，长8-11厘米，黄绿色，薄而半透明；[9]
凤眼莲的叶柄剖面可见密密麻麻的气室，这是它输送和储藏空气的地方。凤眼莲在水中发达的根系具有相当重量，有平衡的作用，以便水面上的植株挺立漂浮。[16]
花葶从叶柄基部的鞘状苞片腋内伸出，长34-46厘米，多棱；穗状花序长17-20厘米，通常具9-12朵花；花被裂片6枚，花瓣状，卵形、长圆形或倒卵形，紫蓝色，花冠略两侧对称，直径4-6厘米，上方1枚裂片较大，长约3.5厘米，宽约2.4厘米，三色即四周淡紫红色，中间蓝色，在蓝色的中央有1黄色圆斑，其余各片长约3厘米，宽1.5-1.8厘米，下方1枚裂片较狭，宽1.2-1.5厘米，花被片基部合生成筒，外面近基部有腺毛；雄蕊6枚，贴生于花被筒上，3长3短，长的从花被筒喉部伸出，长1.6-2厘米，短的生于近喉部，长3-5毫米；花丝上有腺毛，长约0.5毫米，3（2-4）细胞，顶端膨大；花药箭形，基着，蓝灰色，2室，纵裂；花粉粒长卵圆形，黄色；子房上位，长梨形，长6毫米，3室，中轴胎座，胚珠多数；花柱1，长约2厘米，伸出花被筒的部分有腺毛；柱头上密生腺毛。蒴果卵形。花期7-10月，果期8-11月。[2] 共15张 凤眼莲