在人类战争史上，丛林作战历来是交战双方十分头疼的问题，无论对人员还是装备来说都是一种挑战。在其他作战环境下具备的步兵技术作战优势，在丛林或森林环境中通常都会大打折扣。有人可能认为丛林作战已经远离了现代地面战场，从表面来看，似乎有一定的道理。因为最近一次发生在热带丛林地带的成规模的战争，就是在1979年爆发的中越边境。中突，距今已整整30年。而美军在越南战场上的惨况似乎已被人渐渐淡忘了。但美国国防部近期的研究报告表明，未来的大规模军事冲突有80%可能发生在热带丛林地区。并且即使是现在，丛林作战的魔影在世界各地仍显现着——哥伦比亚、塞拉利昂、刚果和菲律宾目前仍存在着小规模的丛林军事冲突。这就说明丛林环境下的作战问题绝对不能回避，而且需要引起重视。
丛林在军事上通常指的是典型的热带森林，同时也包括亚热带和温带森林地区的作战环境。较之城市作战，丛林作战的人员伤亡率同样很大。一些研究统计数据表明，丛林作战的伤亡率至少与城市作战相当。历史上很多惨烈的战役都发生在丛林地区，比如1944年发生在德国亚琛附近胡尔特根森林的战役(编者按：《兄弟连》对其有精彩表现)可能很少有人知道，但这场战役却是二战期间最为血腥的战役之一。
丛林最大的作战价值，就是其提供了无与伦比的隐蔽性。在1999年科索沃战争中，南联盟设法将大批军队藏在森林和丛林地带，以躲避北约的空中侦察和打击。据当时北约评估，如果要派地面部队占领南联盟，丛林作战将可能会使其遭受巨大损失。正是基于这一考虑，北约最终没有对南联盟实施地面入侵。而在此之前的整个冷战时期，北约陆军就持续关注欧洲北部森林地区的作战问题。即使在今天，西方军事专家仍坚持认为，未来欧洲如果发生战事，丛林作战仍旧无法避免。
从战时人员密度看，即使是一片面积仅为2平方公里的小树林或森林都能隐藏一定数量的军事人员，5平方公里的丛林则可以隐藏成建制的部队。许多人会想当然地认为，丛林特别是原始森林中几乎没有普通平民生存，因此部队很难在没有民众依托的丛林中长期呆着。这种想法对北欧寒带森林可能有一定的合理性，但在热带、亚热带丛林地区情况就不一定是这样。在热带地区的发展中国家，丛林中生存有大量的平民，如当地居民或农民、农场主、伐木工都生活在丛林中。依托丛林中的居民和丛林本身的良好隐蔽性，反叛武装组织、游击队和其他低水平装备的武装团伙能很好地生存和战斗。如果是游击战，丛林本身就能提供一部分实物——由于热带雨林的多产性。而当代最先进的武器装备在丛林中也许并不能获得预期的效果，要想彻底剿灭丛林中的游击队和武装分子并非易事。