成语由"无""恶""不""作"四字构成[2] [3] ，其中"恶"指代各类违法行为或道德败坏之事[4] ，字面义为"没有一件坏事不去实施"，引申为极端恶劣的品行[1] 。英语对应翻译为"commit all sorts of crimes"或"do every sort of evil thing"[2] ，常见于描述盗匪暴行或侵略者罪状[3] 。
该成语在清代文献中高频出现：
郑燮《范县署中寄舍弟墨书》揭示南宋朝廷'对内压榨百姓，无恶不作'的统治方式[3]
《醒世姻缘传》第七十三回记载：'这个程大姐……无般蹅践，无恶不作'
《二十年目睹之怪现状》第六十五回描述：'他本是个包揽词讼，无恶不作的人'
1900年八国联军侵华期间，侵略者'每到一地便抢掠屠杀，无恶不作'[3] 。春秋时期齐鲁边境的柳下村起义首领展直，被奴隶主阶级诬称为'暴戾恣睢，无恶不作'，体现该成语在历史斗争中的话语应用。
结构类型：主谓式构成的紧缩结构
功能属性：常作谓语（如"侵略者无恶不作"）或定语（如"无恶不作的盗匪"）[4]
语音规范："恶"读音为wù，区别于"恶心"的ě音
字形区分："作"不可替换为"做"
与"无恶不为"构成完全同义关系[1] [4] ，与"作恶多端""恶贯满盈"互为近义词。反义词体系中，"舍己为人""乐善好施"形成语义对照。在成语接龙应用中，可延伸为"造恶不悛""不见后世无恶不造"等表达[4] 。
《史记》记载的"暴戾恣睢"典故常与"无恶不作"并用，明代《百喻经·诈言马死喻》通过佛教寓言阐释"不行正道，无恶不造"的因果报应。现代汉语词典普遍将其定义为"没有哪样坏事不干的，指干尽了坏事"[4] ，保持语义解释的稳定性。