红树林是热带、亚热带海湾、河口泥滩上特有的常绿灌木和小乔木群落；它生长于陆地与海洋交界带的滩涂浅滩，是陆地向海洋过渡的特殊生态系统；突出特征是根系发达、能在海水中生长。 共24张 红树林图册
全世界约有55种红树林树种。在中国，红树林主要分布在海南岛、广西、广东和福建，一般分布于高潮线与低潮线之间的潮间带（见潮间带生态）。淤泥沉积的热带亚热带海岸和海湾，或河流出口处的冲积盐土或含盐沙壤土，适于红树林生长和发展。
通过红树林自身的作用，如根系固定沉积物和促进淤泥堆积，红树林常不断向海岸外缘扩展。 红树林植物对盐土的适应能力比很多陆生植物都强， 据测定，红树林带外缘的海水含盐量为3.2～3.4%，内缘的含盐量为1.98～2.2%，在河流出口处，海水的含盐量要低些。红树林植物是盐生植物， 通常它们不见于海潮达不到的河岸。例外的现象也有，红树林主要成分之一的桐花树就可以在中国广东的黄埔一带河岸残留下来。温度对红树林的分布和群落的结构及外貌起着决定性的作用。赤道地区的红树林高达30米，组成的种类也最复杂，并表现出某些陆生热带森林群落的外貌和结构，林内出现藤本和附生植物等。在热带的边缘地区，如在中国海南岛，红树林一般高达10～15米。随着纬度升高，温度降低，红树林可不足1米，构成红树林的种类也减至1～2个种。
红树林图片
红树林并非一种植物，而是由红树植物构成的树林，以红树科植物为主。红树科植物枝叶多是绿色，划开树皮后内部为红色，根部呈红色。其命名并非源于其树叶或整体呈现的红色，而是由于红树科植物树皮内大多含单宁物质——单宁酸，这种物质无色、透明，与空气接触时会发生氧化反应而变成红色或红褐色，红树林因此得名。[4]
我国科学家对海南岛红树林研究已有40多年的历史,研究内容比较广泛,归纳起来主要有以下3个方面: 1985年以前大都是植物学(植物分类、植物资源调查、群落现状分析等)方面的研究, 1986年以后,主要是生态系统(能流、物流)方面和红树林资源恢复与发展(资源管理,造林,次生林改造,引种)方面的研究。迄今,在海南红树林生态系统研究中以植物的能流、物流居多,对系统内的底栖动物、鸟类、藻类、浮游动物及微生物的研究甚少,尤其缺乏外来种引进对海南红树林生物多样性影响的研究。[5]