回顾西方社会心理学的发展历程，可大致将其划分为几个阶段：
1、西方社会心理学的萌芽与诞生（19世纪末叶到20世纪初）
1908年，美国社会学家罗斯（Ross）的《社会心理学》和英国心理学家麦独孤（McDougall）的《社会心理学导论》[2] 不约而同地发表。西方把这一年作为社会心理学诞生的年代。到了20世纪20年代，美国和苏联的社会心理学家先后把科学实验方法引进这一学科，才使得社会心理学从描述对象转向探索和揭示规律，社会心理学才成为一门独立科学。其奠基人公认为F·奥尔波特。
1924年，美国心理学家奥尔波特（Allport）以实验为基础的《社会心理学》一书的出版，宣告了社会心理学作为一门科学正式开始。[2]
社会心理学成为一门科学的基础主要有以下三个方面原因：
1）开始运用实验；
2）用数量分析补充对现象的质的分析；
3）从描述现象转向揭示和利用规律。
2、西方社会心理学科学体系的建立（20世纪20年代到40年代）
早在1898年特里普利特关于社会促进的实验研究，可多年来，这个很有价值的提议并没有引起广泛的注意，直到第一次世界大战以后，美国心理学家奥尔波特和德国心理学家默德开创了实验社会心理学方向。在他们之后，实验社会心理学才开始在西方特别是在美国成了社会心理学研究的主流。
1928年瑟斯顿提出了态度测量法，把由托马斯和兹纳涅茨基开始并成为当时社会心理学研究中心的态度研究，提高了一步。1934年莫雷诺提出了社会测量法，用以测量群体内人际吸引和排斥问题。1938年勒温把场论引进社会心理学，这些研究方式集中体现在，依托数学和物理学的原理，为“社会心理学”构建起严谨的科学体系，从而，奠定起它的定量精确研究方向。
3、西方社会心理学的研究领域的扩展
社会心理学研究的主要课题随着时代的演变而有所不同。
《社会心理学》问世
1928年，瑟斯顿提出了态度测量法，把由托马斯和兹纳涅茨基开始，并成为当时社会心理学研究中心的态度研究，提高了一步；1934年，莫雷诺提出了社会测量法，用以测量群体内人际吸引和排斥问题；1938年，勒温把场论引进社会心理学提出了个人生活空间或场的概念，认为行为是个人特点和情境因素相互作用的函数。
研究历史
社会心理学的专题研究，开始于19世纪下半期。1860年出现了拉察鲁斯和斯坦塔尔关于民族心理学的系列论文；此后，塔尔德的《模仿律》、西格尔的《犯罪的群众》、勒庞的《群众心理学》等著作陆续出版，为社会心理学的形成奠定了基础；1908年，英国心理学家麦独孤和美国社会学家罗斯分别出版了社会心理学专著，这标志着社会心理学已成为一门独立的学科。