解放前夕，除鞍钢外，中国只有十几台烧煤的炉子分布在几个大城市，技术装备落后，而没有专门的热工技术人员。解放后，全面向苏联学习和引进先进技术，并根据中国的国情进行实践与创新。 加热炉
1951年，上海钢铁局工程处开始为太原钢铁（集团）有限公司薄板厂设计了烧发生炉煤气的薄板连续加热炉，正常运行。
1952年，太原钢铁（集团）有限公司自行设计的烧发生炉煤气的630轧钢加热炉。
1957年，在前苏联的帮助下，鞍钢建成中国第一座斜底式无缝钢管加热炉。50年代的加热炉以烧煤为主，因此在人工烧煤方法上创造出一套经验，如薄煤层、勤加煤、少加煤等。在烧煤机械化方面也做了一些工作，如抛煤机、煤粉燃烧器、往复炉排、链式送煤机等，比手工加煤前进了一步，对于改善煤粉加热的热工管理起了一定作用。
60年代由于产油量增加，加热炉的热工重点开始转向燃油设备以及炉型的研究。
70年代后期，加热炉热工围绕着节能和提高炉子热效率的方向发展，主要成果有：1、燃烧设备的改进；2、换热器的研制取得较大进展；3、耐火纤维炉衬；4、炉底水管绝热包扎；5、设计能力与操作水平提高；6、制定了节能规范[1] 。
按炉温分布，炉膛沿长度方向分为预热段、加热段和均热段。
进料端炉温较低为预热段，其作用在于利用炉气热量，以提高炉子的热效率。
加热段为主要供热段，炉气温度较高，以利于实现快速加热。
均热段位于出料端，炉气温度与金属料温度差别很小，保证出炉料坯的断面温度均匀[2] 。
用于加热小断面料坯的炉子只有预热段和加热段。
习惯上还按炉内安装烧嘴的供热带划分炉段，依供热带的数目把炉子称为一段式、二段式，以至五段式、六段式等。50～60年代，由于轧机能力加大，而推钢式炉的长度受到推钢长度的限制不能太长，所以开始在进料端增加供热带，取消不供热的预热段，以提高单位炉底面积的生产率。用这种炉子加热板坯，炉底的单位面积产量达900～1000公斤/（米2·时），热耗约为（0.5～0.65）×106千卡/吨。70年代以来，由于节能需要，又由于新兴的步进式炉允许增加炉子长度，所以又增设不供热的预热段,最佳的炉底单位面积产量在600～650公斤/（米2·时），热耗约为（0.3～0.5）×106千卡/吨。
连续加热炉通常使用气体燃料、重油或粉煤，有的烧块煤。为了有效地利用废气热量，在烟道内安装预热空气和煤气的换热器，或安装余热锅炉。
加热炉包括有连续加热炉和室式加热炉等。金属热处理用的加热炉另称为热处理炉。初轧前加热钢锭或使钢锭内部温度均匀的炉子称为均热炉。广义而言，加热炉也包括均热炉和热处理炉。