当一个国家或地区沦为另一个国家的势力范围时，通常即表示该国或地区成为强国的附属国、卫星国，或在事实上成为殖民地。而这些国家或地区也许名义上拥有主权，但其主权实质意义不大。
有时单一国家的不同地区会分属一个以上的强国势力范围。在帝国主义时期，强国势力的缓冲国，例如伊朗（时称波斯）、泰国各自均有一个以上的强国势力范围。前者是英国与俄国的缓冲国，后者则介于英国与法国之间，此二国即被国际力量分别划定势力范围。相似的还有在第二次世界大战后，德国被瓜分为四个占领区，经过统整，即成为日后的西德与东德，前者是北大西洋公约组织的成员，后者则参与华沙公约。
（1）甲午战争后，列强看出中国的衰弱，于是加强对中国的侵略，各国先后强租重要的港湾，如德国租胶州湾，法租广州湾（今广东湛江市），英国租威海卫（今山东威海市）等。 当时入侵广州湾的法国兵。
1898年05月16日《申报》1版《俄约照登》：……旅顺惟借与俄国为海军根据之地……自伯都讷厅达旅顺口由俄人铺设铁路而分满洲支路自在其中不必再议……俄之铁路自满洲达旅顺所需土地由俄人自取……沿路之矿产由俄人采掘，设厂精炼，便宜从事，中国不得阻止，沿铁路运输货物所需之土地亦由俄人自行择取……大连湾开作通商口岸……
1898年07月23日《申报》2版《威海组约近闻》：中国将威海卫租与英国……年限即以俄国租借旅、大连湾之期为期……
1898年 10月26日《申报》1、2版《中德续订条约》：……大清国大皇帝已允将胶澳之口南北两面租与德国，先以九十九年为限，德国于所租之地应盖炮台等事……
1899年12月29日《申报》1版《综纪广州湾事申报1版》：……遂溪县境南由通明港沿岸向北与新墟没官路界线直至志满墟，转东达赤坎以北福建以南，而将赤坎、志满、新墟划入租界……其租期以九十九年为限逾限另议新章。[2]
除此之外，他们更各自划分势力范围，所谓“势力范围” ，指的是在中国某一区域之内的利益，由某一国独立，或由数国共享，这等于是瓜分中国的初步。
一、法国：取得云南、广西、广东的路矿权，又要求海南岛及中越边境的云南、广西、广东三省，不得让与他国，西南遂成为法国势力范围。
二、英国：除与法协议，染指西南外，还要求长江流域不得让予他国，又请修筑沪宁、津镇（镇江）、浦信（浦口，信阳） 、沪杭甬、广九及山西至长江各铁路。其中津镇铁路经过山东，为德所不许，光绪二十四年，英德达成协议，北段归德，南段归英，德承认长江流域为英铁路势力范围。