化石：
长期以来，世界范围内属于远古时期的人类化石十分稀少，尤其是体骨化石更为罕见。人们对猿人体骨特征的研究只能在极少的材料基础上想象或推测，世界人类学家和考古学家一直处于漫长的等待之中。1984年9月16日到10月2日这短短几天里，在中国的营口县城西南8公里处有座金牛山，一具罕见的、较完整的猿人化石出土了！全部化石代表一个成年不久的男性个体，被命名为"金牛山人"。
所处时代
旧石器时代的人们主要是制造简单工具以作打猎和采集的用途，以中国周口店发现的北京人为例，据考究，他们使用石器和木棍来猎取野兽，并懂得采集果子来充饥。他们主要居住于山洞中，从其洞穴中发现木炭、灰烬、桡烧石、烧骨等痕迹，显示当时的人们已掌握了使用火的技术，并会砍取树木作燃料。 在旧石器时代早期，人类学会用火，中期骨器，晚期能制造简单组合工具，开始形成了母系氏族。元谋猿人、蓝田猿人、北京人等基本上都处于这一时期。 石器时代石器
新石器时代：人类开始从事农业和畜牧，将植物结实加以播种，把野生动物驯服以供食用。人类食物来源变得稳定。农业与畜牧经营使人类由逐水草而居变为定居下来，已经能够制作陶器、纺织。人类生活开始关注文化事业的发展，使人类开始出现文明。
中石器时代人类生活仍是以狩猎渔业为主，出现氏族社会，人们发明弓箭，渔矛，渔网等打猎工具。人们开始在原野中生活，并不断迁徙。人们发明房屋建筑技术，发明独木舟。开始驯养狗、羊和猪，开始磨制简单石器。在世界上的森林地区，可以看到森林地开始被开发的迹象。森林地的急遽开垦是新石器时代的事情。
新石器时代，以使用磨制石器为标志。这在地质年代上已进入全新世，继旧石器时代之后 ，或经过中石器时代的过渡而发展起来，属于石器时代的后期。年代大约从距今1万多年以前开始 ，结束时间从距今5000多年至2000多年不等。
新石器时代有3个基本特征 ：开始制造和使用磨制石器；发明了陶器；出现了农业和养畜业。
各地新石器时代表现是：西亚、北非和欧洲不尽相同。
西亚：新石器时代发展较早。这里是农业起源最早地区，以后又最早出现金属器，最早进入文明时代。
西亚最早进入新石器时代的是利凡特（今以色列、巴勒斯坦、黎巴嫩和叙利亚）、安那托利亚（今土耳其）和扎格罗斯山山前地区，即农业起源的新月形地带。这一地区具有典型的地中海气候，冬季多雨潮湿，夏季炎热干燥，有适于栽培的野生谷物和易于驯养的动物，成为最早出现农业和养畜业的地区 。大约在公元前9000～ 前8000年 ，进入原始新石器时期 ，有了农业和养畜业的萌芽 。公元前8000～ 前7000年 ，先后进入前陶新石器或无陶新石器时期，已种植小麦、大麦、扁豆和豌豆等，开始饲养绵羊和山羊，有的遗址还有猪骨。大约在公元前7000～前6000年 ，西亚各地先后进入有陶新石器或发达的新石器时期。最早的陶器可称为土器，火候极低；稍后有厚胎的素面灰褐陶，最后出现彩陶。农业已有进一步发展，有的地方已有灌溉农业。房子一般为多间式 、平顶，有的房内有牛头形塑像。大约在公元前6000～前5000年，这里一些遗址有了铜器（个别遗址中用冷锻法制造的铜扣针等，可早到前7500年左右），进入铜石并用时代。