相关学者通过对啤酒花的进化和种系发生研究，表明欧洲啤酒花首先分化出来，继而分化出日本啤酒花、中国啤酒花和北美洲啤酒花；北美洲啤酒花起源于亚洲啤酒花，是由中国和日本的啤酒花类群扩张而形成的，并将啤酒花分为两个类型，分别为欧洲类型和亚洲-北美类型，而这两个类型的地理分布显示分歧在中国，这两个类型在中国汇合或者是从中国扩张到东部和西部地区，因此中国很可能是啤酒花的起源地。此外，啤酒花在欧亚大陆和北美洲的间断分布是地球上地质剧变的反映，啤酒花可能是由中国向西扩散到欧洲，再扩散到北非；向东扩散到日本，经白令陆桥扩散到北美洲。[10]
人工栽培啤酒花最早开始在德国，早在8世纪中叶，德国就有啤酒花的记录。以德国为中心，欧洲中部的一些国家如捷克、波兰、西班牙等都有较大的栽培面积；16世纪中叶，英国开始栽培啤酒花，其产量逐年增加，到1972年仅次于美国和德国；17世纪中叶，美国在东部的尼德兰开始种植，19世纪中叶，则开始在太平洋沿岸种植；在1877年，日本正式在札幌栽培啤酒花。在1921年，中国开始在黑龙江省人工种植啤酒花；1931年，中国从日本引进了啤酒花的信州再来、信州早生等一系列品种；1956-1965年，中国在20多个省、直辖市、自治区进行了啤酒花的全面试验，初步掌握啤酒花的生长发育规律；1971-1980年，啤酒花的生产在中国进入稳步发展阶段；1980-1990年，啤酒花在中国的新疆、甘肃、宁夏三省区的种植面积扩大，约占全中国的84%；2003年，中国啤酒花的主产区主要集中在新疆和甘肃[7] 。
啤酒花为多年生攀援草本，茎、枝和叶柄密生绒毛和倒钩刺。[1]
叶卵形或宽卵形，长约4-11厘米，宽4-8厘米，先端急尖，基部心形或近圆形，不裂或3-5裂，边缘具粗锯齿，表面密生小刺毛，背面疏生小毛和黄色腺点；叶柄长不超过叶片。[1]
啤酒花的叶片
雄花排列为圆锥花序，花被片与雄蕊均为5；雌花每两朵生于一苞片腋间；苞片呈覆瓦状排列为一近球形的穗状花序。[1]
啤酒花的花
果穗球果状，直径3-4厘米；宿存苞片干膜质，果实增大，长约1厘米，无毛，具油点。瘦果扁平，每苞腋1-2个，内藏。[1]