近塞上之人有善术者，马无故亡而入胡。人皆吊之，其父曰：“此何遽不为福乎？”居数月，其马将胡骏马而归。人皆贺之，其父曰：“此何遽不能为祸乎？”家富良马，其子好骑，堕而折其髀。人皆吊之，其父曰：“此何遽不为福乎？”居一年，胡人大入塞，丁壮者引弦而战。近塞之人，死者十九。此独以跛之故，父子相保。故福之为祸，祸之为福，化不可极深不可测也。（西汉·刘安等《淮南子·人间训》）[3]
后人由此典故提炼出成语“塞翁失马”。[1]
在边界一带地势险要的地方，住着一个善于用占ト之法推测人事吉凶的人。有一次，他家的马竟然无缘无故越过边界，跑到胡人那里去了。遇到这样的不幸，人们都前来安慰他。这个善于占ト的老头却说：“这怎么就不能算是一件好事呢？” 共2张 塞翁失马
过了几个月之后，他家的马带着胡人的一匹骏马跑了回来，于是人们都前来祝贺他们一家。可是这个老头却说：“这为什么就不能算是一件坏事呢？”
由于家里添了好马，老头的儿子又喜欢骑马，骑着骑着，结果从马上摔了下来，跌断了大腿。人们又都前来安慰他们一家。这个老头却又说：“这为什么就不能算是一件好事呢？”
过了一年，胡人大举入侵边境一带，壮年男子都拿起武器去参加战斗。靠近边境一带的人，十有八九都在战斗中战死了。这个老头的儿子由于是个跛子，没有被召参军，免于征战，最终父子双双得以保全生命。[4]
塞翁失马典故是一个循环往复极富戏剧性故事，表明了祸与福的对立统一关系，揭示了“祸兮福所倚，福兮祸所伏”的道理。如果单从哲学角度去看，这则成语体现了矛盾普遍性原理，启发人们用发展的眼光辩证地去看问题：身处逆境不消沉，树立“柳暗花明”的乐观信念；身处顺境不迷醉，保持“死于安乐”的忧患意识。在一定的条件下，好事和坏事是可以互相转换的，坏事可以变成好事，好事可以变成坏事。这里面的变化是无穷无尽的，这里面的道理也是深不可测的。[4] [8]
“塞翁失马”这则成语充分反映了联系的多样性的客观特征。联系具有普遍性，整个世界是相互联系的统一整体，任何事物都不能孤立存在。同样，福和祸也不是孤立存在的，它们之间存在着客观的联系。在这个成语中，人们可以从中清晰地认识到，无论遇到福还是祸，都要调整好自己的心态，要超越时间和空间的界限去观察问题，要考虑到事物有可能出现的极端变化。这样，无论福事变祸事，还是祸事变福事，都能有足够的心理承受能力去面对这一变化。[5] [8]
成文用法
“塞翁失马”比喻一时虽然受到损失，也许反而因此能得到好处，也指坏事在一定条件下可变为好事。这则成语在单句中可作宾语，在复句中可作分句，感情色彩为中性，口语、书面语通用，常与“安知非福”连用。[1] [6]