天主事工会虽然是天主教会的官方成员，却也具有作为一个独立派别的诸多特点。 西班牙军方的许多高层人物，据说都是天主事工会会员。他们无疑在会如在家。该组织以严苛无情的高效率运行；任何人都可有可无，但教规必须无条件遵守。在西班牙，天主事工会始终将高等院校的最有才华的学生作为招收对象。因“黑氅短剑”一类的恐怖氛围环绕周身，它时常被人称作“圣灵黑手党”。 何塞马利亚·埃斯克里瓦
天主事工会倡导回归到保守的罗马天主教价值观上来，鼓励教徒作出巨大的牺牲以便能做“上帝的善行”。一旦成为神职教士，他们就要严格遵守教义，按照“天主事工会精神”的引领去做所有的事情，将生活的一切决定权交给教会。教义的有关规定有：宣誓永久独身、将收入上缴、毁掉以前的照片、与亲友的联系要向主管汇报；肉体惩罚，包括苦修带和鞭打等。苦修带是绑在大腿上的带有金属刺钩的皮带，每天两小时，周日全天；鞭打则是用打结的绳索抽打自己的背部和臀部，每周一次。
尽管对基督教会的程序规则的违反和成千上万人受到天主事工会伤害的指证曾引发过争议，该会的创始人、巴拉盖尔家族的尊贵教主何塞马利亚·埃斯克里瓦还是于2002年10月6日被册封为圣徒，并创下了历史上最短的待批时间——他于1975年去世。这点表明，当今教皇保罗二世要么支持天主事工会，要么并不清楚它的真实面目。何塞马利亚·埃斯克里瓦的生平事迹一目了然，此人远非友善之辈。他性情乖戾，谁对天主事工会露出哪怕一丝反感都会让他无法忍受，即使是教皇约翰二十三世和保罗六世也一样。广为流传的一种观点是，封他为圣徒损害了整个教会体系。
会中自然有一些天性无邪、用心至善的成员，然而不容置疑的是，天主事工会却用它的批评者所说的极其邪恶的方式来控制信徒们的生活。
该会在全世界约有8万名会员，包括俗家会员和神职教士。天主事工会的“数内人”（神职教士）宣誓独身，住在天主事工会的宿舍。他们承诺要献身于“天主事工会精神”，但或许并不理解其含义。
想加入天主事工会，你无须是天主教徒或者男人。受招女性成员都是贫苦乡间中的愚昧村妇，作为神职教士的助理并且也要发誓独身。她们还得负责天主事工会住宅的维护保养，而最近被允许穿裤套装，肯定会为此感激不尽。非天主教徒可以“协作信徒”的身份加入。其涵义是，他们向天主事工会大笔捐资，以中世纪的赎罪方式换取一点上帝的恩宠。
《达·芬奇密码》中的主教和白化病信徒塞拉斯都是天主事工会成员，但关于他们的叙述则纯属虚构。