“奥陶”（Ordovices）一词由英国地质学家拉普沃思（C.Lapworth）于1879年提出，代表露出于英国阿雷尼格（Arenig）山脉向东穿过北威尔士的岩层，位于寒武系与志留系岩层之间。因该地区是古奥陶部族的居住地，故得名。[8] 奥陶纪的命名于1960年在哥本哈根召开的第21届国际地质大会上正式通过。其中文名称源自旧时日本使用日语汉字音读的音译名“奥陶纪”（音读：オードーキ，罗马字：oo doo ki）。 奥陶纪
时间特征
奥陶纪每日的时间为21小时，而非24小时。
1991年，国际奥陶系分会主席B. D. Webby在国际奥陶系大会上，提出奥陶系内建立“统”、“阶”金钉子的9条参考界线，以及以笔石带或牙形刺带作为定义标准。
1995年，国际奥陶系分会确立了“三统六阶”划分方案。
1997年，奥陶系第一个“金钉子”确立在中国浙江常山黄泥塘剖面。
2003年，在第9届国际奥陶系大会上, 相关专家又一致同意将原先二分的上奥陶统进一步划分为三个阶，从而形成了目前国际“三统七阶”的标准划分方案。[9]
奥陶纪是地史上大陆地区遭受广泛海侵的时代，是火山活动和地壳运动比较剧烈的时代，也是气候分异、冰川发育的时代。奥陶纪是海生无脊椎动物真正达到繁盛的时期，也是这些生物发生明显的生态分异的时期。在奥陶纪后期，各大陆上不少地区发生重要的构造变动、岩浆活动和热变质作用，使得这些活动区的部分地区褶皱成为山系，从而在一定程度上改变了地壳构造和古地理轮廓。 奥陶纪中期海陆分布图