16～17世纪，西欧一些国家开始出现女子初级小学。17世纪末至18世纪初，德国和法国出现女子中等学校。18世纪，英、美、法等国的妇女在女权运动中，认识到教育对选举权的重要性，兴起妇女教育运动，为争取平等权利奠定了基础。1764年，俄国专为贵族妇女设立了第一所女子中学。这一时期妇女教育的特点是从初级向中级，从私立向国立，从城市向乡村发展。19世纪中叶，西欧开始允许女孩和男孩按同样课程一起学习，美国俄亥俄州阿贝尔林大学开始招收女生。1837年，美国创立曼荷利阿克女子大学。1848年,英国创办了第一所女子学院,1869年进一步设立女子高等学校，到19世纪末女子中学达33所。1881年，法国开办第一所女子国立中学，1907年发展到47所。1867年德国普鲁士邦开始设立女子高等学校。到19世纪末，私立女子中学已有128所。1896年，俄国设有284所女子中学。这一时期妇女教育的特点是从中等向高等、从单独设立女校向男女同校发展。20世纪80年代，世界妇女教育已发展到相当的水平，美国女大学生占大学生总数的50%以上;1984年,英国女大学生占大学生总数的43.5%；日本女子的大学升学率是33%，短期大学中女生是男生的8倍；1985年，苏联女大学生占大学生总数的55%,女研究生占研究生总数的33%。
大体分以下几个时期：①中国妇女教育的萌芽时期。标志是外国教会和中国私人办女校。1848年，英国女传教士爱尔德赛到宁波设立第一所教会女校。1860年，教会女校发展到11所。1902年，教会学校有女子学生4373名。1910年，美国基督教在中国创办了第一所女子大学──金陵大学。后来又建立了北京协和女大和福建华南女大。鸦片战争后，中国一些有识之士认识到普及教育对振兴中华的重要性，女子教育进一步受到重视。1898年，经元善在上海开办“经正女学”,这是中国人自办的第一所私立女校。1902年,蔡元培在上海创办“爱国女校”。自此，中国私办女校逐渐增长。②中国妇女教育正式确立时期。1897年，梁启超在《时务报》上发表文章,力主兴办女学。1903年,张之洞等在重行厘订《学堂章程》时，把女子教育包括于家庭教育中，这是官方首次明文提到女子教育。1907年，清政府颁布了《女子小学堂章程》和《女子师范学堂章程》，实行两性双轨制教育，表明女子教育开始得到国家承认。1912年，中华民国政府颁布了《普通教育暂行办法》，规定小学男女生均可同校。1913年 8月，中华民国政府教育部颁布《各种学校章程》规定，初小男女可以同学，高小以上可设立女子中学、女子师范及女子高等师范。1916年，中美合办的私立岭南大学开始实行男女同学。③妇女教育的发展时期。五四新文化运动中，北京大学首开女禁,招收了9名女旁听生。1920年秋，北京大学与南京高等师范相约正式招收女生。同年10月,广东省省长令广东高等师范实行男女同学。1921年，北京高等师范附中等中学首开中等学校男女同学先例。1919～1920年，在赴法国勤工俭学的1700名青年中，有43名女生。这一时期,妇女教育的特点是:从举办中等女校到举办高等女校，从单独开办女校到实行男女生同校、同学，妇女开始获得与男子享受同等教育的权利。