仲尼曰：“始作俑者，其无后乎。”为其象人而用之也。（战国·孟轲《孟子·梁惠王上》）[1]
后人据此提炼为成语“始作俑者”。[1]
梁惠王，即历史上的魏惠王。在位期间，他以公叔痤[4] 为相，一度攻破秦孝公于栎阳，秦退回雍城。魏惠王六年他把都城从安邑迁至大梁，因此在《孟子》一书中又称为梁惠王。魏惠王十年开通鸿沟。公叔痤去世前，劝魏惠王杀商鞅，不要让他逃走，魏惠王不听。[3]
梁惠王在位后期信任太子申、庞涓。周显王十五年发生桂陵之战，周显王二十七年发生马陵之战，二度为齐军孙膑所败，国势衰退。楚威王六年，魏惠王在徐州尊齐威王为王，齐威王也承认魏惠王的王号，史称“会徐州相王”，正式称王，故而改元重新纪年。这标志着楚国的霸主地位丧失。楚威王对此愤怒不已，“寝不寐，食不饱”，于次年率领大军伐齐，赵、燕两国乘机出兵攻齐。魏惠王曾经问政于孟子。[3]
有一次孟子和梁惠王谈论治国之道。孟子问梁惠王：“用木棍打死人和用刀子杀死人，有什么不同呢？”[3]
梁惠王回答说：“没有什么不同的。”[3]
孟子又问：“用刀子杀死人和用政治害死人有什么不同？”[3]
梁惠王说：“也没有什么不同。”[3]
孟子接着说：“如今大王的厨房里有的是肥肉，马厩里有的是壮马，可老百姓面有饥色，野外躺着饿死的人。这是当权者在带领着野兽来吃人啊！大王想想，野兽相食，尚且使人厌恶，那么当权者带着野兽来吃人，怎么能当好老百姓的父母官呢？孔子曾经说过，首先开始用俑的人，他是断子绝孙、没有后代的吧！您看，用人形的土偶来殉葬尚且不可，又怎么可以让老百姓活活地饿死呢？”[3]
孟子引用孔子说这句话，反对的绝不是普通的平民，更不是制作俑的工匠，而是当时的统治者，是王侯公卿等贵族阶级，只有他们才会讲究葬礼的规模。孔子所说的不是一般的市井谩骂，而是一个政治问题。作俑只是一件小事，但是孔子从中看到了不仁与不恤，进而预言其日后的衰落。一个残忍而又不恤下民的贵族统治者，必然会引起天怒人怨，于国则国破，于家则家亡，他的后续发展是很难维持下去的。不论是好的风气，还是坏的习惯，它在一开始出现的时候并不为大众所关注，但它一旦出现成长以后，对后来的影响是巨大的。好多人都在绞尽脑汁做第一个这，第一个那。不知道他们有没有想过这“第一个”对以后会有利还是弊呢？[2] [3]
成文用法
“始作俑者”在句子中可充当宾语；含贬义，比喻首先做坏事的人。[1]
运用示例
清·张潮《虞初新志·姜贞毅先生传》：“北镇抚司狱廷杖立枷诸制，此秦法所未有，始作俑者，罪可胜道哉！ ”[1]
清·李汝珍《镜花缘·第七九回》：“当日不知那个始作俑者，忽然用个‘托’字，初学不知，往往弄成大病，实实可恨！”[1]