Hoechst最初由 Hoechst AG公司发明。这是一家德国公司，创建于1863年，后来经过数次合并，变成了Sanofi-Aventis（赛诺菲）集团的子公司。它们所有的试剂都以数字编号命名，也就是说Hoechst 33342是该公司合成的的第33342种化合物。 hoechst
类似的染料一共有三种：Hoechst 33258, Hoechst 33342, 和 Hoechst 34580。33342和33258最常用，激发/发射光谱也比较接近。
三种染料都可在350nm左右的紫外光激发。都在461nm处发出蓝靛色荧光。未被结合的染料最大发射光在510到540nm之间。可被氙-氩灯或水银-氩灯或紫外激光激发。激发光和发射光之间的斯托克斯位移巨大，故可用于多染料多颜色荧光染色。Hoechst染料的荧光强度随着溶液pH升高而增强。
Hoechst染料溶于水和有机溶剂，如二甲基甲酰胺或二甲基亚砜。浓度可高达10mg/mL.水溶液可在4 °C避光保存至少6个月。长期储存于≤-20 °C
Hoechst与DNA双链中的小沟（minor groove）结合，更倾向于富含A/T（腺嘌呤/胸腺嘧啶）的DNA链。虽然说它能与所有的核酸结合，但是富含A/T的双链DNA使荧光强度显著增强。
Hoechst可穿过细胞膜，可结合于活细胞或固定过的细胞。因此可用于活细胞标记
Hoechst能与DNA结合，干扰DNA复制和细胞分裂，因此有致畸和致癌危险。使用和废弃需谨慎。