17∼18世纪，阿卡迪亚是法国在北美洲大西洋沿岸的领地，以新斯科舍（Nova Scotia）为中心，包括加拿大沿海各省以及缅因和魁北克的部分地区。1604年德蒙（Pierre de Monts）和山普伦（Samuel de Champlain）在今美国-加拿大边境帕萨马廓迪湾(Passamaquoddy Bay)的一个岛屿上建立阿卡迪亚的第一个居民点。1605年把居民点移至罗亚尔港(Port Royal，今新斯科舍省安纳波利斯罗亚尔)。此後，它长期为英法两国争夺的对象。1613年阿卡迪亚的居民被英国远征军驱散。1621年英国詹姆斯一世把阿卡迪亚赐予亚历山大爵士以建立新斯科舍殖民地。1632年，英王查理一世把阿卡迪亚交还法国，由新法兰西公司经营。1654∼1670年阿卡迪亚由英国人统治，此後40年间又归法国人所有。1710年10月英军占领罗亚尔港。《乌得勒支条约》（1713）划新斯科舍给英国，布雷顿角岛和圣尚岛(Ile St. Jean)留归法国。1755年许多阿卡迪亚居民被迫迁走。1763年法国与印第安人的战争结束後，圣尚岛(Ile St. Jean)及布雷顿角(Cape Breton)正式画归英国领土。1784年新伯伦瑞克省自新斯科舍画分出来，部分阿卡迪亚人及其後裔在其他地区形成一特殊的族群。
尚普兰当年在王室港的居所的复制品阿卡迪亚最早的殖民大部份来自于法国中西部维埃纳省的普瓦捷。在1604年，首任阿卡迪亚总督Pierre Dugua,Sieur de Monts在法国国王亨利四世的授权下于圣十字岛上建立了第一个殖民地。那年冬天，坏血病的肆虐令到多人死亡，再加上岛上缺乏物资的缘故，导致整个聚居地在第二年迁移到芬地湾对岸的王室港去。最终在1607年，de Monts被迫放弃王室港的殖民地回到法国，另派尚普兰翌年到圣劳伦斯河畔去开拓新的殖民地（尚普兰就是在这次探险期间建立魁北克市）。而阿卡迪亚要到1632年才成功建立一个定居地，后来的阿卡迪亚人便是这批殖民和他们的后裔所组成。 加拿大阿卡迪亚大学
慢慢地阿卡迪亚人在阿卡迪亚建立起数个聚居地，逐渐地这片土地的战略价值受到英国人的注意。英国人先后在威廉王之战和安妮女王之战中占领了阿卡迪亚，最后在1713年签订的《乌得勒支和约》中取得了差不多整个阿卡迪亚的主权[法国在这条约下只能保留圣吉恩岛(爱德华王子岛)和布雷顿角岛的主权]。
阿卡迪亚（1754年）虽然阿卡迪亚遭遇了数次的侵略，但阿卡迪亚人却对战事漠不关心，多年来采取中立的立场。可是英国对此仍不安心，多次规定阿卡迪亚人向英王宣誓效忠，但阿卡迪亚人却坚决严守中立的立场。同时间，法国人为了维持在邻近海域的控制权在布雷顿角岛筑起了路易斯堡要塞，加深了英国人对为数众多的阿卡迪亚人的不信任态度。