唐·吴兢《贞观政要·贪鄙》：“贞观初，太宗谓侍臣曰：‘明珠是身外之物，尚不可弹雀，何况生命之重，乃以博财物耶。’”[1]
后世据此典故引申出成语“身外之物”。[1]
李世民，祖籍陇西成纪，高祖李渊次子，唐朝第二位皇帝。[2]
李世民少年从军，参加过雁门关营救隋炀帝杨广的行动。李渊建立唐朝后，李世民任尚书令、右武候大将军、秦国公，后又被封为秦王，率部消灭了薛仁呆、刘武周、窦建德、王世充等军阀武装，在唐朝建立和统一的过程中功不可没。[2]
李世民在位期间，任人唯贤、虚心纳谏、励精图治，开创了国泰民安、经济繁荣的盛世局面，史称“贞观之治”。他对外开疆拓土，促进各民族融洽相处，被各族人民尊称为天可汗，为之后唐朝百余年繁荣昌盛的局面奠定了坚实的基础。他还爱好文学与书法，有墨宝传世。[2]
唐朝贞观初年，唐太宗对侍臣说：“人家如有明珠，没有人不认为贵重的，如果用明珠来射雀，岂不是太可惜？何况人的性命比明珠更贵重，见了金钱财物，不怕恢恢法网，大胆接受，就是不爱惜性命。明珠是身外之物，尚且舍不得拿去射雀，何况性命如此贵重，却拿它去博取财物吗？大家如果能够全力尽忠效直，为国为民谋利益，就会很快得到官职地位。大家千万不要使用这种办法去求取荣华，随便受人钱物。赃物一经被揭露，自身亦受到损害，这实在是可笑的事。”[3]
贞观十六年，唐太宗又对侍臣说：“古人有道：‘鸟生活在树林中，还嫌树林不够高，又把巢筑在树梢上；鱼潜藏于泉水里，还嫌泉水不够深，又把身藏于窟洞下。虽然这样，却还被人捕获，都是由于贪图饵食的缘故。’现在，臣子们受到任用，居于高位，享用厚禄，应该坚持忠诚、耿直、公正、清廉的操守，就不会有灾害临身，而可以长保富贵了。古人说：‘祸福无门，惟人所召。’这就是说，陷其身于灾祸的人，都是因为贪图财利，这和那些鱼鸟贪图饵食而身亡有什么两样呢？你们应该常常想起这句话作为鉴诫。”[3] [4] [5]
人们不用明珠打鸟是因为明珠珍贵，可是人最宝贵的是生命，许多人竞用生命去博取财物。想来，不可思议；看来，比比皆是。贪财图利、放纵情欲，确实使人犯糊涂。唐太宗以生动的比喻点明这层道理。，告诫群臣不要妄受钱物、贪冒财利而自损其身，而要履忠正、蹈公清以长保富贵。人生在世，即使拥有再多的财富，真正需要的只不过是躺下睡觉的八尺之地和果腹的一日三餐。《道德经》里说：“罪莫大于可欲，祸莫大于不知足；咎莫大于欲得。故知足之足，常足。”生活中，应该知足常乐，控制住自己的欲望，不为身外之物所累，人生方能安康，家庭方能幸福，家族方能和谐，好运久长。[4] [5]
成文用法
“身外之物”指身体以外的东西，如名誉、地位、财物等。表示这些东西对人不是至关重要的。偏正式结构，在句中一般作主语、宾语。[1] [6]