地花鼓是一种较原始的。说它是戏曲，因为它具有戏曲的雏形，有简单的情节，人物对话和曲调演唱；说它原始，是因为结构单一，情节不曲折，没有集中的戏剧冲突，人物对话不是为了表现人物性格，但是为了推动情节的发展，所以谈不上个性化，曲调的演唱也不一定围绕剧情，用以塑人物形象，而是一种与情节不相干的民间小调，但是它形式活泼，演出灵活，不需要舞台，只在街头；丑角语言诙谐，动作滑稽；配以管弦和打击乐器，曲调悦耳；内容上描写了人民的劳动和爱情，贴近生活，为群众所喜闻乐见。
演出的主要过程为曲调的演唱，唱两首或三首，视歌词的长短而定。歌词的内容，反映劳动人民生产劳动的有《十锈》、《采茶调》、《十月花》等，反映爱情生活的有《五更阳雀啼》、《十月探妹》、《十双鞋》、《十月飘》等。这些歌词一般是抒情的、健康的，表现了勤劳质朴的山民性格和对幸福、爱情的向往和追求，有时还含有规劝、警戒世人的意思。
运用了多种表现方法。即使说理，也是寓于形象之中。如《十月飘》的第一段。
有之分，一般均由男演员担任，其中一个乔装旦角。地花鼓中的旦角类似戏曲中的花旦；粉脸蛾眉，挽青螺髻，戴绒花，插步摇，挂项链，披云肩，穿粉红衫裤，着绣鞋，腰间水绿绸带，手拈大红软缎巾，舞姿优美；丑角类似戏曲中的小丑，花鼻白唇，穿青布排扣直襟箭袖衣，套灯笼裤，踏黑色便鞋，手执白纸宽骨折扇，舞态滑稽。舞蹈动作多配合歌词内容，每段过门中，有较大的变化，或交叉绕半圆场，叫“穿云渡月”，或绕“∞”字，叫“彩蝶穿花”，或旦角舞动彩巾，原地缓缓转动，丑角在头上翻动折扇，绕旦角作矮步旋舞，叫“荷花出水”，不一而足。舞蹈身段步法，也有讲究，旦角模拟小足姿态，多行娇步，轻柔婀娜，如风摆嫩柳，有时走云步，轻移莲趾，如风行水不；丑角的步法分高步矮步两种，高步弹跳轻松，刚劲有力，矮步直腰蹲膝，滑稽可笑。
整个演出约三十分钟，演完即向前转移，另辟场地，连环表演，而群众围观如堵，随着兴致高涨，可任意谈笑，随便叫好，甚至与演员逗趣，每演完一场，部分热心观众，跟着演员、乐手琴师，一窝蜂地转移场地，与新来的观众重新围成一个圆圈。随着一场一场的演出，观众越裹越多，小孩子挤不进，往往在大人的胯下钻到圈子里来。地花鼓不仅为下层市民所喜爱，就是那些富商豪绅、闺中妇女，每篷街头演出，亦在朱楼绮阁观赏，品评那旦角如何标致，那丑角如何可笑，虽至曲终而不忍离去。
随着演技的不断提高，地花鼓的内容和形式也日趋一致，有了戏剧突冲。此举一例，以见其发展的轨迹。
开场锣鼓
丑：（上）（念）正月元宵到，家家户户放花炮。前面锣鼓响，后面狮子到，狮子到。
（白）有了许久没有到干妹子家里去，今晚元宵佳节，月色明朗，我不免到干妹子家中走走，走哇！