正文
从战争爆发到完成第一步战略任务的一段时间。这段时间的长短，取决于交战双方的战略指导思想、战争准备程度、初期的战略目的以及战争爆发的方式。在这段时间里，进攻一方多以预先展开的主力，向对方实施突然袭击，力求初期取得决定性胜利；防御一方往往在被动形势下，采取紧急措施，抗击对方的突袭，以求稳住战局，为尔后作战创造有利条件。与此同时，交战国迅速转入战时状态，动员各自的力量进行战争，并积极开展外交活动，以创造有利于本国的国际条件。
19世纪末20世纪初，武器装备、铁路运输和通信技术迅速发展，军队的动员扩编和战略展开大为加快，战争的突然性和规模增大，战争初期的作战对整个战争进程的影响也相应增大，从而引起各国军事家的重视。
第一次世界大战，战争初期一般指各交战国从正式宣战到军队完成战略展开，主力开始投入交战这一段时间。各交战国为了争取时间，先敌完成战略展开，往往在战前就开始动员和准备工作，战斗行动日趋积极。这样，使从宣战到主力开始投入交战的时间，比以往大为缩短，军队作战行动的比重有了增加。第二次世界大战的战争初期出现一些新的特点：进攻一方在战前就完成了战争准备和战略展开，采取不宣而战、突然袭击的方式发动战争，一开始就使用主力寻求战略决战，企图达到初期决胜的目的；而防御一方多因准备不足，在对方突然袭击下，仓促应战，形成战争初期严重的被动和失利局面。在现代条件下,由于武器装备的迅速发展,军队的作战能力和机动性大大提高，战争初期的作战更加激烈复杂，其结果将对整个战争的进程产生重大影响。因此，各国对战争初期都极为重视。苏军认为，未来战争从一开始就将是十分激烈的，而初期战役可能对整个战争进程发生决定性影响。因此国家在平时须保持强大的军队，作好战争准备，以便战争一开始就能对敌国实施战略突袭，并在主要方向上，集中优势兵力，使用大量坦克机械化部队，在空降兵配合下，实施宽正面、高速度、大纵深的连续突击，一举使对方的防御体系陷于瘫痪，摧毁其抵抗意志和支持战争的能力，并力求达到初期决胜的目的。美军认为，战争初期具有重要意义。一场战争的结局，可能取决于初战的成败，为此，要求首先准备打赢一场战争的第一仗。强调平时做好充分的实战准备，提高远程机动和快速反应能力，以便一旦威慑失灵，能够及时作出反应，立即投入战斗。