汉·班固《汉书·董贤传》：“常与上卧起。尝昼寝，偏藉上袖，上欲起，贤未觉，不欲动贤，乃断袖而起。”后世据此典故引申出成语“断袖之癖”。[1][3]
董贤的父亲董恭担任御史，董贤因此成为太子舍人[6] 。刘欣（西汉哀帝[3] ）当皇帝之后，董贤也因此而成为郎官[6] 。刘欣生活腐化[3] ，不爱女色，偏偏喜爱男风[12] 。有一天，董贤在大殿里值勤，显得玉树临风、亭亭玉立，刘欣远远地望见，感觉非常喜欢他的容貌，于是就问他说：“你是舍人董贤吗？”董贤因此上前与刘欣答话。刘欣非常喜爱他，于是拜他为黄门郎[6] 。由于董贤面目清秀，生得和女孩一模一样，柔弱娇俏，极会献媚，又经常出入宫门，很快就成了刘欣的男宠，刘欣对他的宠爱达到了前无古人、后无来者的地步。刘欣拜董贤为黄门郎，陪侍左右，出入同辇[4] ，同卧同起，共枕而眠，形影不离，如胶似漆，恩恩爱爱真如夫妻一般[4][11] ，根本不理睬傅皇后和后宫佳丽[4] 。
西汉建平二年（公元前5年）的一天[5] ，董贤受汉哀帝宠幸后睡得又香又甜[11] ，刘欣醒来后要去上早朝[4] ，一说刘欣与董贤同床午睡[5] ，想起床发现衣袖压在董贤的身下。他见董贤睡得正香，不忍心打扰董贤的美梦，遂用刀子将自己的衣袖割断，然后小心翼翼地起身穿衣[11] 。
董贤一路高升，很快就当上了大司马。这一年，董贤才二十二岁，虽为三公，却常居宫中，领尚书事，百官奏事都需经他手方能上达。因他父亲不宜在卿位，转为光禄大夫，俸禄二千石。弟弟也代董贤为驸马都射。刘欣赏赐他的钱财不计其数[4] 。
作为一种社会现象，同性恋已经存在了几千年，在中国古书上就有“断袖之癖”等记载。而社会对同性恋的认识也在发生着变化。到了近代，同性恋被认为是一种病态，需要治疗。从20世纪70年代起，许多国家不再将同性恋作为精神疾病分类单位。[13]
今天，社会的进步和开化虽然让同性恋群体的生存状态比过去更为宽松，但法律不能给予他们权益上的保护；在主流文化传统道德审视的目光下，这个群落及他们的同性之爱，依然被视之为“异端”，甚至是不道德。然而同性恋只是一种自然现象，只是一种生活方式。要让更多的人更好地了解、理解、正视同性恋。[13]
成文用法
“断袖之癖”指男子的同性恋行为[2] 。后世专以“断袖之癖”来形容同性之间的爱恋[5][6] 。在句中作宾语[14] 。
运用示例
清·蒲松龄《聊斋志异·黄九郎》：“何生素有断袖之癖，睹之，神出于舍。”[3]
清·钱泳《履园丛话》二一：“毕秋帆先生为陕西巡抚，幕中宾客大半有断袖之癖。”[2]
断袖之好、断袖之契、断袖欢[9] 、娈童之风[10]
欲禅皇位
有一天，刘欣在麒麟殿摆酒设宴，董贤父子及董家的亲属都在座。王闳、王去疾兄弟都在一旁陪侍。刘欣几杯酒下肚，望着董贤笑着说：“我想效法尧禅让舜，怎么样？”王闳一听，立即上前正色说：“天下是高皇帝的天下，不是陛下私有的。陛下继承了宗庙，应该传给子孙，直到无穷。皇统大业，至关重大，还请皇帝不要随口乱说。”刘欣听了之后，语塞半天说不出一句话来，左右人员见状都惊恐不已。刘欣于是将王闳赶了出去，以后不再让他侍宴，贬他到郎署任职。[6]