热带气候最显著的特点是全年气温较高，全年平均温度大于16摄氏度，四季界限不明显，日温度变化大于年温度变化。由于地表及降水的不同，热带气候又反映出不同的特点，有相对热季和凉季之分或雨季与干季之分。
从广义而言，也可将赤道气候归属于热带气候，赤道气候指赤道南北两侧5-10度区间的气候，年平均降水量为1000-3000毫米，且降水分布比较均匀，年平均气温为25-28℃，湿度较大，气象要素年度变化不显著。在赤道附近，常年湿润高温，多雷雨天气。在一天之中，天气的变化也往往单调而富有规律性。清晨，天气晴朗，凉爽宜人，临近午间，天空中的积云强烈发展，变浓变厚，午后一二点钟，天空乌云密布，雷声隆隆，暴雨倾盆而下，降雨一直可以持续到黄昏。雨后，天气稍凉，但到第二天日出后又变得闷热。
这里虽然很热，但最热月份的平均气温并不太高，绝对最高气温很少超过38℃，最低气温很少低于18℃。
非洲刚果河流域和几内亚湾、南美的亚马逊河流域和印度尼西亚群岛属于赤道气候。
在热带的沙漠地区，气候情况完全不同。在非洲北部的撒哈拉沙漠、西亚的阿拉伯沙漠和澳大利亚中部的大沙漠等地，全年干旱少雨，气温变化剧烈，日较差可达50℃以上。
中国的雷州半岛、海南岛、云南省南部低地和台湾省南部低地，均处于热带气候控制之下，终年不见霜雪，到处是郁郁葱葱的热带丛林，全年无寒冬。
海洋性气候夏日凉快热带地区由于高温多雨，为动植物的生长繁衍创造了极为有利的条件。许多珍贵的动植物都产于热带气候区内。宽广的热带雨林，是制造氧气、吸收二氧化碳的巨大绿色工厂，对于调节全球大气中的氧气和二氧化碳的含量具有非常重要的作用。[1]
1、热带雨林气候主要分布在赤道附近地区，全年高温多雨，且各月均匀。
2、热带草原气候主要分布在非洲和南美洲赤道雨林气候的南北两侧。终年高温，一年中有明显的干季和雨季(降水分干湿两季)。 三亚-永远的热带天堂
3、热带季风气候以亚洲南部、东南部的印度半岛和中南半岛最为显著。这种气候终年高温，一年中也可以分为旱雨两季，风向随季节而变化。旱季，风从陆地吹向海洋，干旱少雨；雨季，风从海洋吹向陆地，降水集中。
4、热带沙漠气候主要分布在南北回归线附近的大陆西岸和内陆地区，这种气候降水量稀少，终年炎热干燥，地面有大片的沙漠。