出生在爱尔兰
乔治·贝克莱1685年3月12日出生在爱尔兰基尔肯尼的一个乡村绅士家庭，是家中的长子，自幼天资聪颖，少年早熟，年仅15岁时就考入都柏林三一学院，19岁时获得学士学位，22岁时获得硕士学位。此后留校担任讲师和初级研究员。他最早出版的书是关于数学方面的，贝克莱在数学上有一定的才华，他曾给微积分的发现者提出了一个特别容易自相矛盾的理论称之为“贝克莱悖论”以致连微积分的发现者都难以自圆其说。引起了数学界的一场混乱危机:当然这都是后话，是在他中年时期的时候做的事情。贝克莱引起人们注意的是他在1710年发表的《视觉新论》这是一篇关于人类视觉的一篇科学论文，主要对视力和视觉，所视之物的大小和距离等这方面的问题做了一个深入的研究。虽然当时这篇著作的发表引起了一场科学界很大的争论。但是后世科学家的深入研究证明了贝克莱理论的正确性，其理论作为建立现代光学理论的一个重要组成部分。
接下来，贝克莱出版了一本关于知识的来源和知识的原理的书，书名叫《人类知识原理》，出版于1710年。这本书让他大获成功，并且收获了很多好名声，可谓名利双收。贝克莱认为这本书对于思想之外的感知形式的描述还有待详划，于是在1713年出版了《海拉斯和斐洛诺斯的对话三篇》，由此.他提出的主要的经验主义和主观唯心主义的阐述已确立完毕。在这些唯心主义原则性的阐述里有一个贝克莱最有名的名言，即是“存在就是被感知”其意思就是说世界的存在完全是以感知世界的独立生物个体的存在因而存在，如果没有感知个体，那么世界也就不存在。
对于这个理论，贝克莱给予了详细的阐述和推理。贝克莱指出：根本没有第一性的质，因为一切知识都是正在经验着或知觉着的人的一种机能。他指出，物理对象只不过是经验到的诸感觉的积累，习惯力量使之在心灵以内联合起来。否则就不能存在。譬如一张写字台，除非看见它，摸到它，嗅着它，有过他的颜色，形状，气味，它才是存在的：离开了感觉，或者诸多感觉的复合，组合，那便是什么也没有了。这是他的名言“存在就是被感知”的基本原理。其理论与唯物主义相反对。这一理论的诞生之初期受到了很大的嘲讽，但是随着时间的推移，知识的进步，这一理论被绝大多数的唯心主义者所接受。