田纳西州早在1.2万年前已有印第安人定居。 田纳西州州徽
1540年，西班牙殖民者埃尔南多·德·索托（Hernando de Soto）带领六百名军人和传教士在今美国东南部探险。
1673年，罗贝尔·卡瓦列·德·拉萨勒（Robert Cavalier de La Salle）宣布这个地区为法国的属地。
1733年，第一个永久的殖民地阿森普西翁堡（Fort Assumption）建成。
1796年，田纳西州成为美国第16州。
1861年，田纳西脱离美国。
1866年，田纳西成为南方邦联中重新加入美国的第一个州。
1925年，The WSM Barn Dance 后来成为 The Grand Ole Opry 地依次广播。
1933年，国会成立田纳西河谷局掌管发展田纳西河盆地。
1942年，橡树岭（Oak Ridge）成为曼哈顿特区原子弹发展计划的地区。
1968年，黑人人权运动领袖马丁·路德·金在孟菲斯遇刺身亡。
1984年，诺克斯维尔（Knoxville）举办世界博览会。
1998年，国家美式足球队 Oilers 搬到纳什维尔。[1]
田纳西州有三个不同的地理环境：东部、中部和西部。
东田纳西是一系列的山峰和谷地，从六千尺高的大烟山脉（Great Smoky Mountains），穿过田纳西河谷到阿巴拉契亚山脉和坎伯兰高地（Cumberland Plateau）。 田纳西州
田纳西中部是由东部向西走到达田纳西河第二次流经的区域。这个地区包括中央盆地（Central Basin）、高地圈（Highland Rim）及纳什维尔盆地（Nashville Basin）。中央盆地是有名的蓝草地区，田纳西州有名的走马（Tennessee Walking Horse）的家。
田纳西州的三条河分别为田纳西河、坎伯兰河和密西西比河。田纳西河在田州东部是向南流，在西部则是向北流。密西西比河则在田州西部形成州界。
田纳西州有超过30个大湖，在田纳西州西北角的里尔富特湖（Reelfoot Lake）是1811年大地震后地层下陷和淹水所形成的。田纳西谷局（Tennessee Valley Authority，TVA）在1930年代将泥泞不能航行的水道发展成以田纳西河为中心的可通行的防洪设施。